中国封建社会延续了两千多年，清代以前，对外交往不多，没有国歌这个概念。到了清王朝，因外交需要，才第一次有了国歌。
清朝驻英大使曾纪泽在出使期间，看到西方国家在公共礼仪场合演奏国歌，很被这个仪式感动，觉得清帝国也应有本国的国歌，因此特地上奏并呈了一部《国乐草案》，但未得到批准。
光绪二十二年(1896年)，清政府派遣北洋大臣、直隶总督李鸿章，作为外交特使赴西洋访问。欢迎仪式上，主方要演奏中国国歌，李鸿章一听晕了，他从来没有听说过国歌这个概念。事发突然，李鸿章的参议们临时找了一首适合清政府的七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌临时使用。该诗内容为：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”此曲后来被称为《李中堂乐》，可以说是旧中国最早的一首国歌替代品。
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宣统二年(1910年)，曾到日本考察过音乐的礼部左参议曹广权，鉴于“各国皆有专定国乐，极致钦崇，遇亲贵游历，公使宴集，既自奏国乐”，他奏请朝廷“整饬礼乐，以正人心”。提出为了国家的尊严一定要有自己的国歌，凝聚人心。
宣统三年(1911年)十月四日，爱新觉罗溥仪批谕内阁:“典礼院会奏，遵旨编制国乐专章一折;声音之道，与政相通，前因国乐未有专章，谕令礼部各衙门妥慎编制。兹据典礼院会同各该衙门将编制专章缮单呈览，声词尚属壮美，节奏颇为叶和，着即定为国乐，一体遵行。”清王朝从此有了名为《巩金瓯》的“国乐”。
这曲国乐的内容为：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙嗥，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”歌词是文言文，语言晦涩难懂，寓意却很美满：“承蒙上天庇佑，当保牢疆土。老百姓们都欢欣鼓舞，庆幸生于清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒畅。大清帝国有上苍保佑，会像苍天一样不会塌下，像大海一样不会枯干。”这首《巩金瓯》由清政府海军部参谋官、著名思想家严复作词，禁卫军军官、皇室成员傅侗作曲。歌名的意思就是巩固清王朝的万里江山。这首歌还有个别名叫《大清国雄踞列强万万年》。
作为一个时代的见证和产物，《巩金瓯》作为中国第一首法定的国歌，已经载入了历史。无奈的是这首国歌颁布了仅仅六天后就遭遇武昌起义，寿终正寝，绝对可以说这是世界上寿命最短的一首国歌。虽说这首国歌名不见经传，但历史是需要正视的。