若论爱国大义，有名者不知凡几，文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”;于谦“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”;苏武塞北牧羊，不忘祖国。但是有这么一个人，名气不高但是爱国气节却丝毫不弱，他就是耿恭，字伯宗，东汉将领。
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耿恭率军固守该城。七月，北匈奴再次前来进攻耿恭，耿恭主动出击北匈奴，使得北匈奴骑兵逃散，但是匈奴缺使出阴招，堵住水源。官兵焦渴困乏，甚至挤榨马粪汁来饮用。耿恭便亲自带领士兵挖井运土，不久，泉水涌出，众人齐呼万岁。耿恭便命官兵在城上泼水给北匈奴人看。北匈奴人感到意外，以为有神明在帮助汉军，于是领兵撤退。
永平十八年，北匈奴的军队则在柳中城包围关宠。朝天因为汉明帝去世没有派出救兵。于是车师再度反叛，和北匈奴一道进攻耿恭。几个月后，汉军粮食耗尽，士兵饿到用水煮铠甲弓弩，吃上面的兽筋皮革。因为耿恭一直和士兵以诚相待，同生共死，所以众人全无二心，但是还是饿死了很多人，只剩下了数十人。
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北匈奴单于知道耿恭已身陷绝境，希望更功能投降。耿恭引诱使者登城，亲手将他杀死，在城头用火炙烤北匈奴使者尸体，以显示自己宁死不降。北匈奴单于大怒，又增派援兵围困耿恭，但仍不能攻破城池。
后来关宠上书朝廷请求救援，汉章帝派兵前往救援。北匈奴惊慌而逃，车师再度投降。这时王蒙等人打算引兵东归。耿恭的一位军吏范羌当时正在王蒙军中，他坚持要求去援救耿恭。将领们不敢前往，便分出两千救兵交给范羌。范羌经由山北之路去接耿恭，途中曾遇到一丈多深的积雪。援军精疲力尽，仅能勉强到达。耿恭等人夜间在城中听到兵马之声，以为北匈奴来了援军，大为震惊。
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范羌从远处喊道：“我是范羌。朝廷派部队迎接校尉了!”城中的人齐呼万岁。于是打开城门，众人互相拥抱，痛哭流涕。次日，他们便同救兵一道返回。官兵饥饿已久，从疏勒城出发时，还有二十六人，沿途不断死亡，到三月抵达玉门时，只剩下了十三人。这十三人衣衫褴褛，鞋履洞穿，面容憔悴，形销骨立。中郎将郑众为耿恭及其部下安排洗浴，更换衣帽。并上书朝廷说：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴数万大军，经年累月，耗尽了全部心力，凿山打井，煮食弓弩，先后杀伤敌人数以千计，忠勇俱全，没有使汉朝蒙羞。”耿恭到达洛阳后，鲍昱上奏称耿恭的节操超过苏武，应当封爵受赏。
能在匈奴的围攻中坚守城池，断水断粮依然誓死不降，爱国气节可歌可泣。