说到《金瓶梅》，大家想到的莫过于情色、淫秽等标签，确实，作为一本从古至今都饱受诟病的禁书，被禁的主要原因就是因为淫秽色情。然而，没有看过这本书的人也许会认为，这只是一本描写情色之事的书，但其实它的的意义远不止是一本描写古代性爱的小说。
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金瓶梅描写的所有故事中，几乎都包含了淫秽色情，但是究其本质，我们能看到的，还有北宋中期整个社会的腐烂和黑暗。
在小说的开篇，描写的是武松怒杀嫂子的故事，通过这一情节做引子，引出了西门庆这一封建市侩以及他背后腐败的家庭，以小见大，暴露了整个社会的黑暗和腐败。
这本书以情色为外衣，内里描写了一个黑暗的社会，从庙堂之上的擅权专政的太师，到地方市井的流氓地痞、官绅恶霸，每一个代表性的人物集合在一本书内，构成了光怪陆离的北宋社会。
西门庆是小说中的主要人物，一个从落魄的生药铺老板一路平步青云，发财富贵，凭借的不是别的，正是投机取巧、善于钻营的狡诈，和左右逢源、攀结权贵的圆滑。由于背后攀结了官府做靠山，西门庆更是放心大胆的强取豪夺，欺兄弟之妻，贪占孤苦寡妇的财产，强行霸占无辜少女……真可谓是无恶不作，罄竹难书。
小说中多的是官官相护、官绅勾结，压榨百姓，强取豪夺的黑暗社会现实。艺术源于生活，能写出这般黑暗的社会，那说明北宋年间是极不太平的。
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小说中有大量的淫秽色情的描写，对西门庆的性行为的描写尤为淋漓尽致，目的就是为了反映这个社会的无药可救。
金瓶梅不单单是一本描写色情的书，这个意识的觉醒似乎早就有了，但是公开提出来是在新中国成立之后，新中国成立后，这本小说开始小范围解禁，人们对它的认识也有了改观。
人们也渐渐了解了这本小说隐藏在色情之下的黑暗，有人说，金瓶梅之所以不能流传开来，是因为过于黑暗，它把这个时代最肮脏的东西毫无掩饰的展现在人们面前，压抑的、腐败的社会，没有一丝希望的，它没有描写崇高的理想，没有描写平凡人的喜乐，有的只是对官绅的揭露，对市侩的扒皮，对财欲和情欲的曝光……
有人说是作者的内心过于黑暗，但是，若是没有那般腐败的时代，又怎么能写出这般黑暗的故事呢?说到底，还是北宋中期的社会风气实在是乌烟瘴气。
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作为一部现实主义小说，古代四大奇书之一的金瓶梅，它的意义要比我们想的更深沉。它是一个时代的缩影，它反映的是一个社会的黑暗，而不仅仅只是一部被人诟病的情色小说而已。