现在社会是一个信息飞速发展的时代，电已成为人们日常生产生活中必不可少东西，如今突然停电会给社会巨大的损失。那在十九世纪之前的长时间历史里，没有电的人们都是怎样度过黑夜的。
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在中国传统农业社会里，农民的一天都是“日出而作，日落而息”，那时太阳一落山整个世界就黑暗了，尽管有蜡烛和油灯，但是一来微弱的光亮不起多大作用，二来烧烛费蜡，点灯费油，天天如此也是一笔不小的生活开支，所以古时人们尤其是穷人家就在白天干活，尽量把活都干完了，到晚上就不用点灯耗油了。即便是当时的手工作坊，也尽量在白天赶完工作，少加夜班。
农民们晚上就休息了，城里人才会在晚上点灯甚至熬夜。城里的夜生活还是有一些的，在繁盛的朝代更是如此，尤其是青楼这种娱乐场所，迎接的都是喝夜酒的客人，晚上还是灯火通明。有的饭馆打烊也晚 ，不过大部分店面还是夜晚生意比较少，所以早早的就关门了，店家上好门板，整个街道就黑魆魆的，除了打更的更夫就没有人出没了。当然了，强盗就不算在其中了。
晚上街上没有人，店家也早早关门，很多时候还是因为朝廷的规定。古时很多朝代都会宵禁，还会拍官差来街上巡夜，看看街上还有没有瞎晃荡的人，有时候还会被他们抓紧牢里，一旦要提人，必然要费些银两。尤其是过年的时候，官差巡夜更勤了，他们都急着捞钱过年，所以很多商家在这时候都尽量不出门，以免倒了大霉。这样看，古代的夜生活不仅没趣，而且过得也是提心吊胆啊。
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不过晚上点灯的人还是有的，那就是书生，所谓秉烛夜读，就是这个情形了。读书是寻常子弟入仕的唯一途径，他们都会不分日夜的苦读，为了应付不同季节的不同级别考试，读书人们总是头悬梁，锥刺股，苦读至深夜。不过照明的蜡烛，不仅用的快，而且光线暗，对眼睛特别不好，相比古时近视眼的秀才满街都是了。
有钱的烧蜡，没钱的就只好就着月光看书。月色朦胧，看人看物尚且模糊，更别是看密密麻麻的小字了，费眼不说，大多时候是不管用的。这是后穷秀才就开始想办法了，这也有了“凿壁偷光”这一个办法，虽然也没有什么用处，不过这种精神还是值得我们学习的。除了偷点别家的光，寺庙也是个书生们的好去处。
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佛前总有不灭之灯，借一借佛祖的光读书也算是古时的潮流了。去寺庙的书生渐渐多了，抢座位抢光的现象也就多了，书生们总会为了借光打起来。有时候人太多，读书声音嘈杂，庙里的和尚不耐烦，怕扰了佛祖清净，也会驱赶这些蹭光的书生。古时的学习条件也甚是艰苦。