古代的侍女，是主家花钱买来的。所以，她们虽然是人，但实际上是主人的私有财产，和主人花钱买来的桌子、凳子没有什么本质区别，主人想怎么处置就怎么处置。
侍女们刚被买来时，大都比较年轻。随着她们年龄的增长，有一个问题就摆在了面前：婚姻问题。俗话说，男大当婚，女大当嫁，这是人之常情。可对于侍女来说，这也是身不由己的事情。一切，全凭运气。
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如果碰到的主人比较良善，有可能在她们成年后，给她们许配一个人家。或者深得主人喜爱，你情我愿，被主人纳为小妾。但大多数的侍女没有这么好的运气，她们即便头发白了，也只能继续在主人家服务，一生难以婚嫁。就像“闲坐说玄宗”的白头宫女那样，蹉跎一生。
还有一部分侍女，运气太差，碰上那种猥琐的主人，他们只想偷偷摸摸地占你便宜，而不给你任何名分。这时候，如果侍女从了，那就有可能遭到女主人的虐待;如果不从，则要遭到男主人的虐待。
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清朝时，苏州有一位乡绅，因为做生意发了财，过上了锦衣玉食的生活，买了几个侍女伺候自己。这个乡绅不仅年纪大，而且十分猥琐，他喜欢上其中一个比较漂亮的侍女，就想占人家的便宜。可是这个侍女比较刚烈，坚决不从。
这下子，把这个乡绅惹怒了，他开始想尽招数虐待这个侍女。他让侍女露出大腿，拿竹签子扎她的大腿;他让侍女趴在椅子上，拿鞭子抽她的屁股。他甚至用绣花针扎侍女的脊梁，用剪刀剪破侍女的舌头……
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即便受到这种虐待，侍女还是默默忍着，就是不让这个变态主人得逞。最后，他恼羞成怒，竟然想出了一个变态到令人发指的办法：他找来一块大石板，请匠人在上面凿出两个洞，然后把侍女的双脚放进洞里，再用大铁链锁住，然后他命令这个侍女戴着大石板去打扫庭院。他自己，则坐在院子里的石桌上，饮茶，欣赏。
最后，这个侍女实在难以忍受，就自杀身亡了。