太尉在景帝时代变成了时有时、可有可无无的职位。军队统帅都混得这么差，其他人就不用说了。就这状态，要让军人们把脑袋别在裤腰带上，去进攻如狼似虎的匈奴，谁会有多大干劲儿呢?
所以，汉武帝决定提高军人地位，而且速度要快，步子要大。公元前124年(元朔五年)，他将卫青提拔为大将军。这是个什么级别的官呢?相当于国防部长兼丞相，军政大权一把抓，不仅管份内的军事，连属于丞相的政事和民事也可以插手，弄得宰相越来越没事可干，成了闲职。丞相府门前以前车水马龙，门槛都要被踏破，这以后就不行了，门可罗雀。史载：“坏以为马厩车库奴婢室矣。”
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①为了刺激普通军人的积极性，汉武帝还设立了“武功爵”。这个点子，商鞅已经试过了，效果很好，汉武帝进一步发扬光大。总原则不变——杀敌数量越多，斩首级别越高，获得的官爵和赏赐越好。②在汉武帝手里，受封侯爵共98人，其中将军为侯者53人，匈奴及其他少数民族降汉者29人，两者所占比例为92%，靠亲戚或世袭关系而非军功封侯的也不是没有，但只有可怜的7个。③立下军功，除了令人羡嫉的官爵，还有金光闪闪的黄金。漠北决战获胜后，汉武帝一次性掏出黄金50多万斤犒赏部队。这是什么概念?相当于西汉全年的财政收入!④试问，古往今来有哪个皇帝这等慷慨?小伙伴们都要惊呆了。
最后一招是增“马”。
据军事学家研究，一个骑兵的战斗力相当于50个步兵!⑤汉武帝要摆平匈奴，没很多很多很多马是不行的。尽管他继承了30万匹马的丰厚遗产，但由于只有5-16岁的中龄马⑥才适合作战马。这样一排除，可以用来对匈奴作战的马就不多了，必须增马。
养马是哪个衙门负责呢?太仆寺。问题是，养马只是太仆寺分管的众多事务之一。汉武帝有办法。公元前115年(元鼎二年)，他新设水衡都尉一职，把太仆寺所属的天子六厩划走，使太仆寺能够专心发展军马。此举效果明显，仅边境36个马场的马匹数量就增加了10万之多。
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除了太仆寺这个国营单位，汉武帝还积极鼓励民间养马。《汉书·武帝纪》中有这样一句话：“天下马少，平杜马匹二十万。”⑦啥意思呢?西汉前期已经在用价格杠杆刺激马匹私营，一匹马的价格涨到过1万钱。还是汉武帝大气，一下子提高到20万钱!⑧既然养马这么挣钱，老百姓当然趋之若鹜，根本不需要进行苦口婆心的爱国教育和动员。这么好的政策，居然还有“刁民”不满意。怎么回事?有人说了：俺不想要钱，俺想当官。这种事要应下来，那就是卖官鬻爵。可是为了获得更多的马匹对付匈奴，汉武帝一咬牙：准了!
汉武帝多管齐下，使养马在西汉成了一项全国全军全民运动。经过一段时期的“大跃进”，养马事业成效斐然。史载：“长城以南，滨塞之郡，马牛放纵，蓄积布野。”
好吧，万事俱备，东风也不欠，该和匈奴比划比划了……