呈现在读者面前的这本小书是我的“百家讲坛”系列图书第二本(第一本是《狄仁杰真相》)，《百家讲坛》播出时名为《发现上官婉儿》，这个名字很接地气，与近期的上官婉儿墓考古紧密相连，而内容实际上是以考古为切入点，重点谈唐代传奇女性、巾帼宰相上官婉儿的一生。所以，纸质书出版时采取了现名。电视讲座一共五讲，讲稿加起来不过四万余字，而纸质书文字增加到十多万，将许多电视上未能讲透的事情放在这里备述，以飨读者。
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电视讲座最大的遗憾就是录制时间乃在2013年12月中旬，而关键性史料上官婉儿墓志在2014年1月始公布，不过电视讲座中的缺憾恰巧可以在这本小书中得到弥补。墓志大大弥补了史书的不足，告诉了我们很多新的信息，例如上官婉儿的籍贯，她的婚姻，她与太平公主[注: 太平公主(约665年-713年)是唐朝的女性政治家，为唐高宗李治与武则天的小女儿，唐中宗和唐睿宗的同胞妹妹，生平极受父母兄长尤其是其母武则天的宠爱，权倾一时，被称为“几乎拥有天下的公主”。
684年，生于李显被武则天废掉帝位贬谪房州途中。出生时，李显脱下自己的衣服包住小婴儿，故小名曰裹儿。]的态度，她被降为婕妤的原因，等等。这些都和传世文献记载不一致，究竟是传世文献记载有误，还是墓志出于某种隐晦目的而虚美之?对此，本书做了一些分析，也请读者共同思考并指正。
上官婉儿墓志的出土可谓惊世，引发了社会的广泛关注。我从事隋唐史研究多年，以往接触历史都是去博物馆感受古人风采。但当2013年9月我来到考古现场时，第一次距离唐代名人埋骨地如此之近，第一次距离这样一位与武则天、唐中宗时期历史密不可分的传奇人物如此之近，心情也是十分激动。
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上官婉儿是那个时代的产物，武则天至唐中宗时期的每一件大事在她的身上都有投射。尽管正史中她的传记只有不长的篇幅，但是单薄的文字无法掩饰她的光彩，她对那个时代的影响是全方位的——政治、制度、文学、宫廷、女性地位等诸多领域都受其泽被。她在史书中的负面形象某种程度上是因为背了黑锅，其中充满着男权社会对女性从政者的偏见。她对唐代文坛的兴盛做出了巨大贡献，更在武则天晚年参与军国大事决策。很多事件虽然史书中没有提到她的名字，但实际上都有她的默默参与。
上官婉儿不是完人，苦难的少年经历、对权力的渴望、匮乏的感情生活使得她有着不同凡人的特质，而与韦后、安乐公主的结党又使得她的名誉受损。但这是时代使然，是她所无法左右的。好也罢，坏也罢，您阅读她的历史，就是在阅读那个时间段的历史，而您评断这段历史，也就是在间接评断婉儿。
上官婉儿的感情生活是充满周折和扭曲的。权力与情欲的结合贯穿了她的一生。墓志告诉我们她曾是高宗才人，但是此时的高宗已经病入膏肓，所以她的才人之位不过是武则天超拔的结果罢了。她也曾有过感情的萌动，却被武则天无情地掐灭了。中宗即位立她为昭容，实际上也只是政治婚姻而已。婉儿大把的青春都消耗在案牍之间，她的情夫武三思、崔湜等人与她交往的目的是由情到权，而婉儿则是由权到情，她想以权力换取一个女人正常的感情生活。但是高处不胜寒，她所处的地位决定了她不可能得到真情，她身边的男人都别有所图。从这个角度来说，婉儿真傻。终其一生，婉儿可能没有享受过哪怕一天的真实爱情生活。
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武则天的超强气场和强势作为引发了李唐的强烈反弹，婉儿身为女人当政的象征，在武则天死后为这一切“埋单”。李隆基这个强敌的登场让她始料未及，这个敌手与婉儿一生遭遇的政治对手都不一样。他要结束的是女人当政，因此毫不在意婉儿与韦后和安乐公主分裂的证据，他要用婉儿的鲜血涂掉女人当政的痕迹。从这个角度来说，婉儿是不折不扣的时代牺牲品，她的一切自我救赎早已在冥冥中注定是无效的。
婉儿塑造了时代，时代也塑造了婉儿。没有婉儿的历史是失色的历史，她的一生就是一部绚烂而又让人扼腕叹息的史卷，请大家走进这部史卷，去体会婉儿的一生吧。