古代的歌妓大致可以分为三种，一种如李师师那般，早已是王侯将相笼中的金丝雀，坐享荣华富贵;二种如那白秀英一般，背后有强大的势力支撑着，能成为一方花魁，勾栏坐台卖艺;三种则需走街串巷，在茶楼酒肆中卖唱陪笑。
这最后一种也是最为难做，丝毫没有任何的社会地位可言，倘若没有十二分的眼力劲儿，轻则挨骂，重则挨打，要是遇上穷凶极恶之徒，更是性命堪忧。而《水浒传》中还真就有这么一位没有眼力劲儿的女子，在从事着这份极具危险的职业，她就是宋玉莲。
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话说当年宋江因误杀阎婆惜被刺配到江州，认识了戴宗、李逵、张顺等一众好汉。四人坐在风景秀丽的琵琶厅，饮着好酒，品着好菜，各自叙说着心中的英雄事儿。就在此时，宋玉莲登场了。
“正说得入耳，只见一个女娘，年方二八，穿一身纱衣，来到跟前， 深深的道了四个万福，顿开喉音便唱。李逵正待要卖弄胸中许多豪杰的事务，却被他唱起来一搅，三个且都听唱，打断了他的话头。李逵怒从心起，跳起身来，把两个指头去那女娘子额上一点，那女子大叫一声，蓦然倒地。”
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事后众人近前观看，只见那女子桃腮似土，檀口无言，被李逵点过的额头直接就是脱了一层皮。被救醒过来后因祸得福，受到了宋江的资助，逃脱了苦难的歌妓生涯，也算是不幸中的万幸吧。可幸运不可能永远相伴吧，这次是遇到了心情不错的李逵，只是用两手指略微的擦了一擦，倘若遇到怒气冲冲的李逵全力一指，恐怕当场就香消玉殒了。
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而比李逵还要狠毒的恶霸、地痞流氓更是不知还有多少。以宋玉莲“为他性急，不看头势，不管官人说话，只顾便唱”的性格，在面对三教九流的听客，不会八面玲珑，察言观色，就算不会丢掉性命，迟早也会惹祸上身。所以宋江无论是从善意出发，还是从彼此都姓宋的原因出发，亦或是从向新结交的朋友展示“及时雨”名号的需求出发，他都慷慨解囊，救这位宋玉莲脱离苦海，避免了这位没有眼力劲儿的姑娘日后惨死的悲惨结局。