享国三百余年的赵宋王朝，其经济规模曾一度占世界经济总量的六成以上。史载，北宋都城开封的人口超过百万，是当时世界上最大的城市。翻开《清明上河图》，我们仍可从画卷中领略当时赵宋的繁华和富有。可是，坐拥巨额财富的宋王朝，其宫室却是历朝历代中格局最小的，既不如汉唐时长安宫城的恢弘，也不及明清时紫禁城规模之宏大，甚至站在开封的酒楼“丰乐楼”上就可以俯瞰整个宫禁。那么，宋朝的历代皇帝为什么不扩修宫室呢?
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开封在唐代时只是一座州城，所以宋朝的皇宫其实是以前的节度使治所，那么当时这座皇城有多大呢?答案是5里(明皇城周长超过18里)。宋朝皇帝难道就不想扩修宫室，让皇宫看起来更气派吗?想!可是却不能。因为皇城周围住满了居民和商户，扩修宫室，就意味着要将皇城周围的民房全部拆除。或许有人会说，那还不简单，皇帝一声令下，将百姓迁走就是了。可是在宋朝，这事还真不好办。
公元985年，宋太宗想要扩修宫室，就令大臣测绘规划，可是宫城周围实在是没有空地，要扩修就得拆民房。于是宋太宗就派人与百姓协商，协商的结果是“居民多不欲徙”，百姓不同意搬，宋太宗也只好放弃扩修宫室的念头。
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会不会是宋太宗爱惜百姓，所以才不愿采取强制措施呢?公元1106年，喜欢大兴土木的宋徽宗也想要扩修宫室，可是周围百姓还是不同意迁走，徽宗也只好作罢。直到北宋灭亡，这座皇城也没扩修1里。靖康之变后，杭州成为了临时国都。此时的皇宫比开封城内的更为狭小，以至于皇帝走的陛阶都只有一级。1131年，大臣提议扩修皇城，可是不凑巧，有几座寺庙刚好在皇城边，高宗只好制止。
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那么为什么宋朝的君主无论昏君明君都不敢强拆百姓房屋扩修宫城呢?原因有二：一是因为宋朝承认财产私有，即使是皇城周边的房屋也是属于百姓个人所有的，任何人都没有权利掠夺。二是因为拆百姓房屋，需要给补偿，而且补偿款很高。高到什么程度呢?1083年，开封府为修整街道，需要将城墙三十步范围内的民房全部拆除。当时参考市价给出的补偿款是每户170贯(约等于130900钱)，以等价购买力换算成人民币，大约是10多万元，可以在开封下辖县买一套大宅。这还仅仅是偏僻地方的补偿价格，如果是皇城周围这样的繁华地段，补偿款会更高。不仅如此，即使是没有产权的租住户也需要给补偿，而补偿标准是每户5贯(约等于3850钱)。所以，即便皇帝想要强行扩修宫室，仅支付给周围百姓的补偿款这一项就是非常大的一笔开支，不得不有所节制。这也导致了宋王朝的皇宫成为了历朝历代中最为简陋的。