想知道古人怎样考公务员吗?且先看唐代一道试题：山陵事毕，各还所司;供葬羽仪，若为处分?意思就是：先皇已入土为安，用做丧事的仪仗应该放哪儿呢?
是不是觉得这题目有点古怪?其实，这是专为“挽郎”而出的试题。所谓挽郎，就是给已故的皇室成员抬棺材唱挽歌的人，可别小看这份差事，当时干这活的往往还都是“官二代”，因为当过一段时间挽郎后，经推荐就可获得参加“铨试”(公务员考试)的资格。如此说来，这道题就相当于给他们白白送分的，但有位叫裴最的哥们，不知是想炒作自己还是脑袋缺根弦，竟给出这么一个雷人答案：爱护公物人人有责，这些宝贝可要好好收藏，下次就要派上用场。这不等于在诅咒新皇上吗?其下场可想而知。
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韩愈考公务员四次落榜
挽郎们走的还是“曲线报考”的路子，当时来头更大的“官二代”，可以直接报考公务员，试题也是同样简单。这让那些科举出身的平民子弟望“门”兴叹：谁让我没有一个好爸爸!
平民子弟登科及第，并不意味鲤鱼跃入龙门了，考取举人、进士，也不过就是获得了教育部(礼部)颁发的文凭，要想做官，还得参加人事部(吏部)举行的公务员考试(铨试)，而且题目比那些“官二代”的要难得多——韩愈够有才吧?他考取进士后四次参加铨试，四次皆落榜，困守长安长达十年。后来迫于无奈，只好下到基层去当幕僚，再经过一层层推荐、考核，才最终被录为正式公务员。
这颇似现在的大学生村官，任职一定期限后，被国家“定向招录”。韩愈还算比较幸运的，唐朝还有一些进士“下村教童蒙”，即到村小学当老师去了，他们是大学生下乡支教志愿者吗?非也，还不是因为报考公务员屡考屡败，为了谋生，只好这样“被志愿”了。
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当然就总体而言，大部分进士最终都能入仕，这远比举人要好得多(文凭高些总归吃香些)。举人要补上实缺，往往更需靠运气。清代对举人的公务员考试，谓之“大挑”，主要为面试：举人每20个为一组，按组依次晋见考官，考官根据每人的相貌和自己的主观印象，先挑出三人为一等补用，再挑出九人为二等补用，余下八位落选的“剩男”，就只能嗟叹自己相貌不济，没给考官留下好印象了。
南汉后主招人出奇招
现今的公务员考试竞争已呈白热化，往往是几万人瞄着一个位置，古时要好些，比如唐代是“大率十人竟一官”。但有竞争就有作弊，今人所常用的作弊手段，请“枪手”啦买考官啦等等，古人早已用得炉火纯青。不过再高明的作弊手段，到了五代十国时的南汉末期，都得统统作废。南汉后主刘继兴甫一上任，就发出这样一则通告：“至其群臣有欲用者，皆阉然后用。”
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用现在的流行语翻译成白话文就是，寡人发布通知，凡欲当公务员者，请先自宫!这实在是太强悍了，要当官还是要“性福”必须得二选一。这一切都源于刘后主一个很傻很天真的想法：百官们无家室无妻儿老小，才能对皇上尽忠尽责。
在古今中外公务员考试史上，刘后主创造了最骇人听闻的纪录，但当时主动阉割者还是趋之若鹜。没办法，谁让公务员的“金饭碗”这么诱人呢!这“金饭碗”里可不仅仅是官俸，若论官俸，宋朝时最高，包拯“倒坐南衙开封府”时，每年有两万贯左右的货币收入;明朝时最低，县官一年俸银才四十两左右。但无论俸高还是俸低，无论是哪个朝代，公务员考试竞争都是相当激烈的。