公元 960年，原五代时期后周殿前都检点赵匡胤发动著名的“陈桥兵变”，黄袍加身而做了北宋的开国皇帝，即宋太祖。赵匡胤靠掌握禁军起家，又是以兵变方式夺得政权，因此深知掌握军队的重要。
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他当了皇帝以后，一方面想方设法陆续解除了自己一些带兵老部下的军权，另一方面加紧了朝廷对国家主力军禁军的直接控制，抑制和改变了唐以来地方藩镇割据的局面。同时加强了国家对武器制造业的集中管理。
北宋王朝在国都汴京(今河南开封)建立了大规模的兵器生产作坊，即南、北作坊，又建立了弓弩院，专门生产各类刀枪甲具和远射兵器。南、北两作坊：设在汴梁的兴国坊，主要制造各种铠甲、刀、枪等兵器以及兵幕、甲袋等装备;太祖开宝五年，诏分作坊为南、北作坊”掌造兵器、戎具、旗帜、油衣、藤漆、什物之器，兵校及工匠在仁宗天圣年间高达7931人。神宗熙宁三年(1070)，诏“改南、北作坊为东、西作坊，其使副名额亦然”
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弓弩院：专门负责远射兵器的生产，制造各种强弓劲弩和各类箭支。设立于太祖开宝元年(968)，掌造弓弩、甲胄、器械、旗、御镫等物，以诸司使、副使2员监领，有兵匠1024人。造箭院是在旧有南、北造箭库的基础上，于真宗咸平六年(1003)合成一体的，隶属于弓弩院，有三班及内侍2人监造，有工匠1071人。真宗天禧四年(1020)，诏“南、北作坊之西偏舍宇为弓弩造箭院”。
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作：在南、北作坊以下，还有更细密的分工，分为51“作”，每一作专门负责制造一类产品，如“铁甲作”“马甲作”等等。两作坊的工匠多达七、八千人。此外,还有一些临时性的军器制造机构,如:军器局,广备工城作等。