“《金瓶梅》开创了中国小说史的许多‘第一次’，我特别希望人们能重新解读它。”格非对于自己在小说创作之外，耗费巨大精力写作《雪隐鹭鸶》如此解释。
在西方，《金瓶梅》影响大于《红楼梦》
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格非曾说，中国只有3部好小说，它们分别是《水浒传》、《金瓶梅》、《红楼梦》，三者虽然各有特色，却又一脉相承。
“我觉得《金瓶梅》很重要的地方，是作者的大胆描写，对包括《水浒传》之类的传统小说是一种冒犯、反动，是一种全新的写作;它对生活细节的描摹，对后来的《红楼梦》又产生了很大影响。”格非分析。
格非认为，如果仅仅将《金瓶梅》归类为“情色小说”，那是将这本伟大的小说“读薄”、“读小”了。“潘金莲、西门庆等等人物形象，与贾宝玉、林黛玉相比也毫不逊色，他们完全可以载入中国人的伦理史，成为建构我们自己文明身份的一部分。”格非表示，在西方，《金瓶梅》的影响力大于《红楼梦》。
不过格非也坦陈，如果让他有所选择，他最爱的小说仍然是《红楼梦》，“《红楼梦》纠正了《金瓶梅》中与传统道德相左的部分，对《金瓶梅》的一些缺失进行了弥补”。
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李瓶儿葬礼，中国小说史上最隆重的普通人之死
在《金瓶梅》中，格非极为推崇关于李瓶儿葬礼的描写，“那是中国小说史上，最隆重地去描写一个普通人的死，如此铺张，如此笔力充沛”。“隐身在一切之后，仿佛有一双‘佛眼’，引导我们去看待生命的方方面面。”格非说。
事实上，格非对于《金瓶梅》中，潘金莲之死、西门庆之死等场景描写，都表示值得仔细研究。“对于这两个人物，普通读者都认为是反面的，不过如果你们仔细去看，当他们死去的时候，你也会莫名的悲哀。”格非透露，当年妻子看到西门庆之死的章节时，竟然哭了起来。
格非认为，《金瓶梅》的两位作者非常具有写作技巧，“前80回基本上全是热场，后面20回它就是冷景，写人的离散”，“你正在热的时候，他突然给你浇一盆雪水，所以这里面有冷和热的张力，就会让你感同身受”。
“《金瓶梅》对社会的绝望是大家有目共睹的，只要能读懂这本书的人都能感觉到作者对社会，对人情各个方面绝望感，一种非常深的阴冷的绝望。你说没有给读者指出出路也不是，他给出了出路，这个出路就是出世。”格非说。
《金瓶梅》了不起的地方是拒绝说谎
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《金瓶梅》的情色部分，是不容回避的。“我觉得作者要呈现的‘色’不仅仅包括色情，还有很多物质性、欲望等方面，因为是匿名，他不需要为自己的创作承担某种道德上的责任，所以他就更加自由一些。”格非指出。
“欲望每一个人都会面对，《金瓶梅》了不起的地方就是拒绝说谎，这也是《金瓶梅》要思考的问题。”格非说，“我觉得西方世界也是如此，很多事情在20年前、30年前你根本不敢想象，但是在今天已经合法。”
格非表示，虽然赞赏《金瓶梅》的成就，“但我很赞同儒家的看法，就是欲望还是要有节制的”，“佛家就是整个欲望都给你去掉，所有东西是有害的，都是一个幻象。但是儒家的解释比较通情理，你可以有，你可以满足，但是你要克制，你财富就这么多，资源就这么多，你要想到别人也得满足，欲望会使你变成奴隶，他会使得人变成非人，所以本身需要克制”。