廖观音，祖籍广东，在家中排行老二，在同族中排行第九，邻里亲戚也都称她为廖九妹。少年时代的廖九妹长的健壮秀丽，干起活来也十分的利索。
她所在的石板滩，是当地有名的东山武场之一，这里地势十分重要，邱山环抱，集市热闹，商贾云集，贸易兴盛。而当时附近常有土匪作乱，当地人也都有习武之风，稍微殷实的人家都会请武师教授子女拳棒。廖九妹生长在这样的环境中，自然从小就开始习武。身手轻捷，而且特别能吃苦。
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当地还有一个叫曾阿义的人，外号叫曾罗汉，他是一个铁匠，暗地里早已参加了当时义和团的秘密活动。他就常常和义和团保持密切联系，并成为了东山武场一带的首领。他见廖九妹身手不凡，就主动去接见她。给她讲反清灭洋的道理，鼓励她参加红灯教。
廖九妹勇敢的冲破了封建礼教的束缚，冲破了家庭和族人的阻挠，毅然加入了红灯教。廖九妹心地善良，对一般劳苦群众关怀备至，乐于助人，团众都打心眼里拥护她，称赞她是救苦救命的观世音菩萨下凡。
在廖观音的领导下，这支民间力量在石板滩得到迅速发展。同时，四川义和团运动也是日子高涨，石板滩红灯教的活动如火如荼。但很快，红灯教的传教活动惊动了当地政府，从此以后，开始了以廖观音为首，曾罗汉为副的川西义和团与清军的武装对抗。
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官员听到消息后感到特别震惊，万万没有想到义和团这么兴盛，现在不除，必有后患。于是急忙派唐志远率清兵前去围剿。
1902年7月下旬，廖观音的队伍进入金堂肖家坪,同时,熊青禾、李永洪等义和团，也纷纷向金堂开来。
9月下旬，清政府调山西巡抚岑春煊率晋军三营入川镇压义和团，并取代前任奎俊成为川督。他“剿抚”并施，实施“攻心”为主的策略，分化瓦解义和团。
1903年1月，廖观音被叛徒出卖，押解至成都。堂审之日，廖观音昂首怒目，对着岑春煊骂道：“大奴才慈禧，小奴才岑老四，都是丧权辱国的东西!是英雄的，在战场上来取你姑娘的头!”岑春煊急奏请朝廷：“该女匪名震一时，若获而不诛，恐未靖之人心复因而蠢动，凡恐外人藉口，当饬正法”。
1903年1月15日，廖观音被下令正式处以斩首刑。正午时分，廖观音被剥光了衣服，赤裸着上身游街示众，但她依然神色自如，一路上昂首大骂：“慈禧是洋人的大奴才，岑老四(岑春煊)是小奴才，红灯教是灭清剿洋的天兵天将!”一路经过走马街、督院街后，廖才被押至位于锦江下莲池的刑场。
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廖观音虽被按跪在地，但依然昂首挺胸，毫无惧色。刽子手的鬼头刀一挥，廖观音那坚强不屈的身躯才因失去首级而慢慢地倒下，鲜红的热血染红了刑场，廖观音短暂而辉煌的一生就此画上句号，就义时年仅十七岁。