你心中的“公公”是不是这样?
这样?
或者，这样?
一脸森森的阴气或一身妖魅之气?
当然，不是所有的太监都这样，比如这位下西洋的郑和，郑公公。
这里要说的这位“公公”，他的一生不像郑和那样传奇，但论伟大成就，郑和远远比不上。
他就是东汉的蔡伦。
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说到这里澄清一下，东汉人并不称宦官为“公公”，称“公公”那是明代的事情。
蔡伦从小就很聪明，放在今天考个985、211大学是没问题，但在东汉，他不但没能考大学，还被选进宫里去了。女人选进宫里做嫔妃宫女，男人选进宫里，只有一条路——做宦官。
十五岁的小蔡公公聪明机灵，读书识字，就被培养成宦官中的管理人才，当了个小黄门，后来又当上黄门侍郎。
了解点历史的人都知道，有几个朝代的宦官是卷入政治斗争的，东汉就是其中之一。这位聪明有才、在宦官中出类拔萃的蔡公公也避免不了。
他先是被执政的窦皇后看中。窦皇后无子，视有儿子的嫔妃为眼中钉，她指使蔡伦污蔑宋贵人“挟邪媚道”，蔡伦照做了——不照做也不行。宋贵人自杀，宋贵人的儿子刘庆被贬为清河王。窦皇后又指使蔡伦写匿名信诬陷梁贵人，并把梁贵人的儿子刘肇夺去做了她的儿子。后来，刘肇做了小皇帝，窦太后临朝听政，蔡伦加官进爵，官至中常侍，秩俸两千石，位列九卿，成为“公公”中的高官。
后来窦太后死了，刘肇也长大，开始亲政。一句话说，一朝天子一朝臣，换一个主子，蔡公公的辉煌日子该过去了吧?N0，蔡公公又被新主子看中了。
刘肇的皇后邓绥是位绝色佳人，也是一位博学才女，才女与才子总是惺惺相惜，邓皇后很欣赏这位蔡公公，蔡公公也乐于为新主子效劳。
换了主子，蔡公公依然红得发紫。
这期间他出任尚方令。尚方令主管御用器物的制作，蔡公公上任以后，改新技术，皇家御用作坊的制作技艺有了飞跃式发展。史书上说他“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。当然了，他做的对后世影响最大的一件事是——改进了造纸术。
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造纸术西汉已经出现，但是原料贵，产量低，质量差，无法广泛应用。蔡公公是个有心人，他在乡间见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上留下一层丝絮，揭下来可以用来书写，从而得到启发，他让人们收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，用锉、煮、浸、捣、抄等法，反复试验，终于造出价格低廉的新式纸。他将造纸过程写成奏章，连同造出来的纸呈报给刘肇，刘肇对蔡公公的技术大大称赞，蔡公公的造纸术传开，人们把这种纸称为“蔡侯纸”。
为什么称他造的纸为蔡侯纸呢?
因为刘肇很年轻就死了，他的皇后邓绥把清河王刘庆的儿子刘祜立为小皇帝(刘祜就是前面说过的被蔡伦诬陷而死的宋贵人的孙子)。邓太后临朝听政，蔡伦风风光光，受宠程度跟清末的李莲英差不多，但李莲英只是太监，蔡伦是有正式官职的官员。邓太后听政期间，他被封为“龙亭侯”，成为一名有着侯爵身份的公公。因而人们把他造的纸称为“蔡侯纸”。
一位宦官位列九卿，爵至亭侯，这太传奇了，太励志了!
但这也意味着他在政治漩涡中越卷越深了。
邓太后去世以后，小皇帝刘祜执政。刘祜这时不小了，邓太后把持大权心中怀恨。邓太后去世以后，他狠狠报复邓太后一家。蔡伦是邓太后的心腹，又曾参与陷害刘祜的祖母宋贵人，能有好果子吃?刘祜让有关部门审判蔡伦，蔡伦自知难免一死，就自杀了。
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蔡伦本可以凭技术吃饭，却不得投靠权力以求荣，这无论如何都是个悲剧。
好了，不说这些伤心话题。
在蔡公公牛气冲天的一生中，改进造纸术只是一件不太重要的事情，但对人类来说，这可是一件极其重要的事情——纸张的广泛应用加速了思想与文化的传播，改变了人们的生活方式。
本文就写到这里，给大家留一个脑洞问题——
假如没有纸，我们的生活是什么样子?