众所周知，隋唐中国让日本顶礼膜拜，而对于明中国，日本却立而不拜。明太祖朱元璋登大宝之初，就对日本马上做了一件事——派使臣向日本下国书。希望他们来朝拜新中华之主。但是，使臣到达日本后，令朱元璋惊呆的事发生了。
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在明朝建立之初，朱元璋就派使者去周边的国家，希望他们能够每年都向明朝朝贡。日本作为中国的周边国，朱元璋自然也是派人前去。洪武二年，明朝的使臣带着国书来到日本，向日本君王表达了朱元璋的意思。众所周知，隋唐中国让日本顶礼膜拜，而对于明中国，日本却立而不拜。明太祖朱元璋登大宝之初，就对日本马上做了一件事——派使臣向日本下国书。希望他们来朝拜新中华之主。
但是，使臣到达日本后，令朱元璋惊呆的事发生了。洪武元年，他派永嘉侯朱亮祖镇守广东，在沿海要地设置卫所，派兵防守，同时发国书给日本诸国(当时日本正处于分裂的“南北朝”时期)表达了自己希望与日本诸国建立睦邻友好关系，一起消灭倭寇，共享太平之福的愿望。但当时的日本幕府将军足利义诠以“倭寇乃九洲海贼所为，日本政府根本就不知道”为由予以搪塞。
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早在朱元璋统治的洪武时期，倭寇就长期在我国东南沿海地区骚扰。据统计，洪武年间有记载的倭寇入侵达44次之多，而且其中大部分集中在洪武十四年之前，平均每年超过两次。为了解决这个问题，朱元璋可谓殚精竭虑，绞尽脑汁。朱元璋原本以为，日本只是一个小小的岛上国家，必定会唯唯诺诺地答应。可是没有想到的是，日本人的态度十分强硬，他们不仅拒绝了朱元璋的要求，日本的怀良亲王还杀死了明朝的使臣。朱元璋听到这个消息，十分气愤，堂堂的大明王朝，竟然被一个弹丸之国如此羞辱了一番，这还得了，他这个皇帝的威严还何在。朱元璋立即放出话来，要出兵攻打日本。
日本人面对朱元璋的军事威胁，并没有退缩。当时日本的最高统治者是怀良亲王。这个亲王写了一封信给朱元璋，这封信中的内容表面上虽然给了朱元璋面子，但字里行间还流露出要和明朝死磕到底的意思。
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日本为什么敢如此嚣张，竟然杀死明朝使臣。如此举动，无疑是在挑衅明朝，日本在当时作为亚洲的一个小国，为何敢于对抗明朝?原来宋朝没有灭亡的时候，日本十分崇拜当时的宋朝文化。当时航海技术已经出现在这个世界上，宋朝的时候，有许多商人都将中国的商品运往周边国家，日本自然也包括在其中。两国的文化和经济因为贸易往来而变得十分紧密，对于宋朝的文化，日本可以说是痴迷于其中。后来南宋被灭国，日本统治者还下令全国为灭亡的大宋王朝哀悼。由此可以看出，在宋朝的时候，日本对于中国是十分尊敬的。