清朝入关以后，为了吸取明灭亡的教训，实行严厉的太监管束制度，顺治帝更是立下了不允许太监干政的铁牌。所以到了清朝尤其是清后期，一般设定太监的岗位职责也限制在行政后勤方面。人数也由明朝的数十万降为两千左右，最多的时候也不超过三千人。
康熙临朝的时候，撤消了明朝时期由宦官主导的十三衙门。康熙十六年设立敬事房。并且后来还规定太监最高可至四品，当然也有例外，比如李莲英就因深得慈禧太后器重，慈禧打破“太监品级以四品为限”的皇家祖制，封为正二品总管太监，统领全宫所有宦官。
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当时的太监有这么几条来路：
1、穷人家被生活所迫，指望通过太监这条路改善生活的;
2、歹人拐骗别人家的小孩，送到专门报名的地方，北京城有专门世代相传所净身行业的，最有名的就是毕五、“小刀刘”;
3、这些净身行业从业者诱骗苦寒人加入;
4、犯重罪者，为了逃避“刑罚”而选择“净身”做太监;
据记载，清朝直隶省的青县、静海、沧州、昌平、平谷、任邱、河间、南皮、涿县、枣强、交河、大城、霸县、文安、庆云、东光，还有山东的乐(lao)陵都是出太监的地方。当时只要听说一个地方出了太监发了财，当地人都会引以为傲，并且鼓吹、介绍当地人加入这一行列，也形成了风气。
《文史年轮》中曾经以回忆录的形式描述了一个穷人做太监的悲惨故事，他就是受到这种“事迹”影响的人之一。故事的主角叫马德清，是清末的太监。
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太监马德清是当时天津南青县窑子口人，他的父亲是个卖膏药的，母亲是穷人家的女人，家里还有一个姐姐。拿他自己的话来说家庭情况就是“房无一椽，地无一垄，吃上顿没下顿”。那年头，穷人恨有钱的，也羡慕有钱的。比如我父亲，他厌烦自己的卖膏药的营生，骂地主吃人饭、拉狗屎。但是他也常常想，用什么法子，一朝变成一个有钱的。
马德清有一个姑母的远房侄儿，叫李玉廷。李玉廷的父亲也是个穷人，可是自从李玉廷进了清宫，当上太监，十几年后这一家便发了。马德清的父亲常常提到这个李家，羡慕人家有办法。他父亲便下了狠心，决定让我走李玉廷的那条路了。
由于家境贫寒，在马德清九岁那年，他的父亲哄骗他亲自为马德清做了净身手术，做完手术要在尿道安一个管子。没有麻药，没有注射针，没有止疼药，使得马德清昏过去不知道多少次，后期所使用的药也是用白蜡、香油、花椒粉的绵纸来代替。
在那个社会，虽然他的母亲心疼他，但也无能为力。最后在马德清拖着两条腿走路的日子里，母亲去世了。几个月后父亲带着马德清去找“门路”但却遭到了他人的耻笑，四年以后，马德清十三岁的时候才由他姑母的远房侄儿李玉廷将他送进宫，当时已经是民国了。
类似于马德清的这种例子可不在少数。大名鼎鼎的太监安德海(人称小安子)也是穷苦人家出身，根据现在已经得出的观点，都认为安德海是一个“财迷”，据说他小时候为了发财，净身这事儿就是自己下手做的。
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光绪年间有三个同时入宫的太监(据记载他们分别叫作赵荣升、张修德、魏子卿)，入宫前先要在慎刑司待一阵子，准备认旗，就是进宫之后要归为哪个旗，比如镶白旗、镶红旗等。初次入宫会得到一些置装费，准备好新衣服、布袍子、靴子、腰带，还要学习一些基本的礼仪规范。
进宫之后，首先要认师父。太监的品级不一，一层压制一层，当徒弟的是最末尾的一层，师父有气没地儿撒的时候，徒弟就遭殃了。但碰上好一点的老太监也会指点一二。
同时当徒弟的，也有先后之分，比自己先进宫的人，叫做陈人，陈人在新人面前也会有架子，有时候经常会碰到摆架子、逞威风。