公元1398年朱元璋驾崩，根据朱元璋生前的遗嘱，后宫没有生育过的嫔妃一起陪葬。令人不可思议的是，考古学家在朱元璋的陵墓中竟然发现了众多宫女的白骨，很明显，朱元璋死时实行过秦汉时期的殉人制度。那么，这些陪葬的妃子是怎么死的呢?
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明朝是一个比较特殊的王朝，它最大的特殊之处，便在于恢复了已经被废止上千年的殉人制度。早在朱元璋在位之时，这种殉人制度便已在朝廷中流传开来。公元1395年，朱元璋的次子朱爽(也就是秦王)死后，朱元璋便命秦王的两名王妃陪葬，以使自己的儿子行走于黄泉之路上也有人陪伴。
公元1398年，朱元璋驾崩，他的孙子朱允炆继承皇位，根据朱元璋生前的遗嘱，朱允炆命后宫没有生育过的嫔妃一起陪葬。命令刚下达便在朝廷引起了混乱，哭天喊地的声音不绝于耳。
由于当时场面比较混乱，许多官员趁机贪赃枉法公报私仇，没有生育过的嫔妃在一些官员的庇护下存活下来的有之;有些生育过的嫔妃由于得罪过某些官员而被迫殉葬的也有。史书上称这些被迫殉葬的嫔妃为“朝天女”。令人百思不得其解的是，朱元璋陵墓内如此多的嫔妃究竟是通过怎样的方式来殉葬的呢?
太监们事先在房间中安放了与殉葬人数同等数量的太师椅，每个太师椅的上方都悬挂着七尺白绫。胆大一点的宫女一咬牙便将头伸向了白绫结成的套扣内，然后用脚推开了太师椅，过几分钟便没了声息。
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还有些历史学家认为，这些嫔妃是通过体内注入水银的方式来陪葬的。为了保持陪葬嫔妃像朱元璋的遗体一样不腐烂，一些侍臣和太监便采纳了在嫔妃的体内注入水银的提议。
陵墓，中国历史上最伟大的地下建筑，自古陵墓出宝藏，无数帝王肯定未曾想到，本来希望可以寿终正寝，腰才万贯进入极乐世界，可谁能想到会换来百年后的挖坟，甚至连自己的尸骸都保不住。不过，似乎有了前车之鉴，朱元璋在设计自己陵墓时可谓动了一番大心思，令至今考古专家都费解不已。
明孝陵，朱元璋的陵墓，至今被挖掘冰山一角，采用了北斗七星“勺头”、“勺身”和“勺柄”的布局。整个皇陵四通八达，复杂万千，至今仍无法完全掌握。通过这样的设计，朱元璋希望自己即使死后仍能够为明朝永世关照，创千秋伟业。然而，掌握了明孝陵布局的专家们却又发现，朱元璋最终的葬身之点无处找寻。
一个诺大的陵墓，如果没有盗墓者“光临”肯定是假的，那朱元璋尸骸之处已经被破坏也不无可能，但是近些年考古学家通过精密的探测技术发现，地下的布局是完整无损的，未曾有过任何痕迹，那也就意味着朱元璋自己“藏起来了”，而且没人发现他藏哪里了。
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另外，自古皇帝死后，嫔妃陪葬，但到了明朝陪葬制度取消，嫔妃自然死后会被葬于皇陵之中，永世共存。1937年和1976年，孝陵分别有两处古墓被发现，出土了大量陪葬首饰，经过初步考证，这两处古墓应该是朱元璋两位贵妃葬身之所，既然朱元璋贵妃已经确定葬身于此，那是不是朱元璋颠覆了世人的思维方式，让自己葬身在妃子身边，已保全尸身呢?
然而，得到的结果却不是想象的那样，两处古墓依然没有发现有朱元璋的蛛丝马迹，生前便狡猾多疑的朱元璋究竟藏在哪里，为什么按照惯性思维挖掘却找不多尸体和棺材，又或者它们已经被盗墓者转移，这些我们至今仍给不出确切的答案。