回部某王妃，美貌艳丽，不用香花薰洗，身体生来就有异香的气味。因此，回族人都叫她“香妃”。
这件事传到乾隆皇帝耳中，到乾隆二十年，回疆发生动乱，命将军兆惠前往征讨。临行前，乾隆皇帝谈及香妃之事，要兆惠探明香妃究竟有什么不同。回疆平定后，兆惠报告已抓获香妃，乾隆皇帝很高兴，命沿途官吏好生看护，莫将美色损伤。
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香妃被带入京后，乾隆皇帝将她安置在西院内。香妃神色坦然，好像不知道有亡国之恨。可是，当乾隆皇帝进来时，却冷若冰霜。跟她讲话，有百问而无一答。乾隆皇帝没办法，叫宫里那些善于言辞的人去开导她。谁知，那香妃从袖中抽出小刀要自杀，宫人大惊失色，忙呼唤同伴一起抢夺她手中的刀子。
香妃笑道：“不用这样，我的衣内还有这样的小刀数十把呢，都能够夺得去吗?再说了，你们如果逼人太甚，我就先把小刀吞入嘴里去，看你们怎么办?”
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宫人不知如何是好，把这些话一一告知乾隆皇帝。乾隆也无可奈何，但时不时到宫中去看望她。坐一会儿就出去，心想：日子一久，她也许会改变的。只是命令侍卫巡逻守卫。因为知道她思念故乡的风土人情，就在她所居住的楼外面建一座布肆庐舍礼释堂，用西域的风格模式建筑而成，以取悦香妃。
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太后年时已高，闻听这事后，多次告诫乾隆皇帝不要再到香妃那里去。说她既然不肯屈就，要么杀了她，要么放她回去算了。乾隆舍不得。像这样过了好几年，太后知道后，趁乾隆赴斋宫的时候命令宫人召香妃到慈宁宫，太后详细问了她情况，知她意志坚定，万不可夺。于是，让宫人引她到旁室将她勒死了。
乾隆皇帝当时在斋宫听说后，仓皇回宫，但香妃已经死了。为了这香妃，乾隆好久，都闷闷不乐。在都城南下洼，也就是陶然亭东北角有一冢，有人说这就是香妃所葬的地方，因此称之为“香冢”，孤坟三尺，杂花围绕。