沈括的《梦溪笔谈》有这样的一个故事:颖州有一个叫吕绪叔的官员，有一天突然得了一种怪病，身体越缩越小，看了很多名医都不知道是怎么回事，他临死的时候身体缩到了只有孩子般大小.不管沈括的记载是否属实，在我们现代的生活中，确实有这种“返老还童”的现象出现。
返老还童
正常的老年人在年逾古稀之时，一般都是白发苍苍，牙齿脱落，行路病姗，反应退钝，即所谓老态龙钟。但下面这几个老人却颠覆了人们对老年人的传统看法，就连科学家也不知道他们到底吃了什么灵丹妙药。
湖北省武昌县城有一位86岁的老太太，无儿无女，老伴也于两年前去世了，老人独自生活看。1983年初，她突然卧病不起，治疗半个月也不见好转就停止了药物治疗。但是到了8月份，老人的满头白发全部变黑，还长出五颗新牙，从头到脚褪了一层皮，老年斑也不见了，20年前就丧失了劳动能力的老人，现在还可以提着十几斤的东西走路。
返老还童
据身边的人说，老太太平日在饮食上都是清淡的素食，生活上也是早起早睡:老太太一生脾气平和，很少看到她生气发怒。除此之外，也没见到老人有什么特别之处，为何返老还童更是不知何因。
不止如此，在江苏省唯宁县有一位86岁的老人叫秦元英，在他身上同样出现了返老还童的现象。秦元英老人在60多岁时牙齿就全部脱落了，眼也花了，到了70多岁的时候，头发也已经全部斑白。然而前两年，秦老汉突然觉得自己掉光了牙的上下牙床有一个部位特别的疼痛，不久后突然同时长出了新牙，而后更是奇迹不断，老人的头发开始变黑，眼睛看东西也开始清晰起来。
返老还童
目前，新长出的牙已经可以嚼硬的食物。据老人家说，他从20岁起就不吃荤菜，喜欢吃蔬菜、素油。近几年爱吃点心，不大吃瓜果，一生不饮烈酒，从不抽烟，爱好书法，喜欢吹笛子、拉二胡，有时早饭后散散步。同以上二位一样，在世界上有很多的老人出现了返老还童的迹象，这到底是怎么回事呢?人到底能不能返老还童呢?
有人认为，生老病死是人之常情，是人根本无法抗拒的自然规律，返老还童只是人的一个美好愿望，是不能实现的。对于社会上存在的返老还童的事例，这些人认为，这是极其特殊的情况，是一种偶然性的异变，并不具有普遍性。但持乐观态度的学者提出，大肠道中的细菌会释放出使人衰老的毒素，如果把这些毒素都清除掉的话，人就有可能减缓衰老，甚至于返老还童。
返老还童
这点倒是和以上的事例有所吻合，因为据调查显示，大多数长寿的老人，包括返老还童的老人们确实是饮食清淡，而且不嗜烟酒。和这种观点类似的是，有的学者认为人体功能的衰退是由各种腺体的退化造成的，如果将年轻人的器官移植到老年人的体内，那么老年人就会像年轻人一样具有活力。
以上观点众说纷纭，莫衷一是，没有人能真正地解释“返老还童”的真正原因。看来，在这方面还有待于生命科学的继续探索。