片战争决定战役胜负的主要武器就是火炮了，英军的火炮非常了得，射程远，火力凶猛，但从根本上讲，英军的火炮技术并没有跨时代的优势。19世纪处，中西方的火炮仍然是以前膛装弹为主，火炮支架都是木质材料的。那么英军火炮威力能占上风，到底是什么原因呢?
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在当时的中国，火炮质量好坏与否是靠火炮重量来衡量的，即火炮越重质量越好。根据史料上的记载，在鸦片战争中，清军使用的火炮主要是红夷大炮。红夷炮是一种架退式前装滑膛长管重炮，精度很高。因为它的重量，红夷炮每发射一次都要重复进行复位、再装填，而且发射一次中间需要的时间较长，即鸦片战争火炮的使用对中国非常不利。相较之西方的火炮，中国方面的不利主要是因为中国的传统钢铁冶炼技术不成熟，产量低下。
火炮由生铁铸造，质量不好，使用周期短，易裂。为了应对以上不利状况，清军想到的处理办法是增加火炮重量，减少火药填量，加入铜材料，把火炮结构复杂化，这就造成了火炮威力减小很多。除此之外，清军制造的炮弹因炮口小所以很轻，射程很近，火药因提纯不够爆炸效力低。
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清军的火炮射程，关天培的《筹海初集》，成书于1836年前后，是他写给清廷的奏章文集，是他镇守虎门各炮台的实战经验总结。故关在这里所说的第一层门户中3000斤大炮556丈(注：清代1尺=今公制32厘米，556余丈=今公制3.56华里)最大射程的方面的数据(此处很可能是夷炮)，应该是非常可信的。关对第二重门户中所说的摧远致坚，可理解为有效射程。据此以观，既然旧式6000斤以下炮位最大射程为300丈，那么6000斤以上重炮的有效射程当为300丈以上，因此，认定当时重型火炮的有效射程最大在1000米以上。
鉴于以上鸦片战争档案史料和分析，战争前夕，中国购买的重型夷炮的最大射程在4华里之内，有效射程约为二三华里左右。而中国原有的旧式重型火炮的射程应小于这个数据。
19世纪20至30年代，英国发明了全金属车床、自动调节车床、牛头刨床等一系列工作母机，到19世纪40年代时，达到了用工作母机制造机械的领先水平。如在制造火炮方面，利用车床先将火炮铸成实心圆柱金属铸件，然后用一种配用超长钻头的大型钻床钻出一个孔，接着到锤床上将这个孔逐步锤削成型，加工成火炮。此法可使炮身较模铸法更加均匀、对称、光洁，各种尺寸比例和火门的设计较合理，射击精确度高。既提高了铸炮的精度，又节省工时，坚实耐用。
战争前后，英军火炮铸造除了传统的泥模整体模铸法、失蜡法外，已开始大规模采用车床切削铸造法。《海国图志》对英军火炮工艺称赞云：“西人铸炮，其铁皆经百炼熔净。先用蜡制成一炮，丝毫无异，次用泥封密阴干。铸时用火烘模开孔，泄出蜡油，然后将铁灌入，四五日后，始开模取出置于荒野人迹不到处。将炮实满火药，用长心引火绳一点，各人尽远避藏迹，一经炮响腾越空中，跌落不坏以不炸裂为度，便无后患。其铸法合度，多以引门上长方形为表，或安头上或尾后，或头尾皆安，亦合度数。”
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战争之时，英军火炮仍然多属于17世纪以来的加农炮系列型，其有效射程，前膛装滑膛炮对于1英里(注：1英里=3.218市里)之外的目标，几乎没有杀伤力，也就是说其有效射程不超过1英里。鉴于此，战争时期，英军的重型火炮，其有效射程在3华里左右，最大射程9华里之内。看来英舰重型炮的射程，不一定大于清军海岸重型炮的射程。