中国经济史一向多谈宏观大势，少讲细微数据，钱穆则对数据尤为注重。在钱穆看来，中国作为一个农业国，土地是国家命门，土地经济也是经济的主体。以三国时期为例，屯田失败的国家，最终被屯田成功的国家灭亡了。他还认为，晋朝是中国最坏的朝代，然而两项制度性发明却影响久远。
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一、三国时期的屯田制度 1.曹操屯田统一中原 东汉末年，由于战乱频仍，饥荒连年，最大的困扰就是缺乏粮食。当时历史记载道：“自遭荒乱，率乏粮谷。诸军并起，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。”
当时各方军队没有敌军的攻击便已自行瓦解，主要就是缺粮。当时在河北的袁绍军队，士兵靠桑椹维生;在长江淮河一带的袁术军队靠蒲草螺肉果腹。因此造成人民互相残食，流离失所，当时一石谷的价钱竟贵至50余万钱，造成州里萧条的悲惨现象。于是曹操提出意见说：“夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”
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曹操之意，秦以农事为急务，故能统一天下;汉武帝以屯田之策平定西域，于是曹操取了羽林监颍川枣祗的屯田建议。委任峻为典农中郎将。募民屯田许下③，得谷百万斛，于是在州郡遍置田官，将所产积贮于当地，以便征伐四方时食用，使无运粮之辛劳。
曹操在献帝初平三年，攻克兖州(今河北、山东)收编黄巾降卒30万，军力大增。继又灭吕布、袁绍，征服三郡乌垣。至建安十三年，曹操以汉献帝名义废三公，自己为丞相。赤壁战败后，致力于经营内部，西进关中，平定陇右，中原遂得统一而稳定。这成功的因素主要是靠屯田政策。
屯田政策的成功，乃前有羽林监枣祗，后有典农中郎将任峻，使曹操与北方群雄混战之际，能推行大规模之屯田以恢复农业生产。枣祗提出，命令地方官将官牛出租，鼓励农民独立生产，成为郡县之编户。同时以所获黄巾资业，包括黄巾士卒及其家属，及大量之无业流民，加以编组，扩大其屯田事业，不但有“军屯”，而且创立了“民屯”，前者以佃兵或屯兵为主;后者以屯田客、屯户为主。
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所谓“募民屯田许下”，便是应募而来的屯田户。如此几年经营，使“所在积粟，仓廪皆满”，“军国之饶，起于枣祗而成于任峻”。曹操之能统一中原，枣祗、任峻两人之功实不可没。