清朝同治十一年(公元1872年)，十七岁的同治皇帝到了大婚的年龄。在众多的秀女中，经过反复筛选，最后只剩下两个人：一个是侍郎凤秀的女儿，一个是内阁学士崇绮的千金。到底立谁为皇后，慈禧和慈安各执一词，很难统一，她们决定让同治自己决定。同治喜爱崇绮之女阿鲁特氏，于是立为皇后(后来被谥为孝哲毅皇后)，而把母亲相中的凤秀之女立为慧妃。
为了表示对儿子、儿媳妇的强烈不满和愤恨，慈禧于是在宫中广布心腹密探，监视这对小夫妻的言行举止，甚至对同治说：“慧妃贤慧，虽屈居在妃位，宜加眷遇。皇后年少，未娴宫中礼节，宜使时时学习。帝毋得辄至中宫，致妨政务。”对于慈禧的话，同治不敢不听，但又不想与他不喜爱的慧妃亲近，所以干脆独居乾清宫。新婚的毅皇后独居宫中，形单影吊，郁闷不乐。
慈禧不仅干扰同治皇帝与毅皇后的夫妻生活，还处处找毅皇后的不是。毅皇后自入宫以来，处处小心谨慎，毫无失礼之处，但慈禧见到她，总是气不打一处来，事事找茬。毅皇后每次见到皇上，必笑脸相迎，慈禧反倒说皇后“狐媚以惑主”。同治生病，毅皇后心中着急，但不敢去侍奉，慈禧责怪她“妖婢无夫妇情”。同治病势垂危之际，毅皇后偷着去看望，并亲手为同治擦拭脓血，慈禧又骂她“妖婢，此时尔犹狐媚，必欲死尔夫耶?”毅皇后左右为难，怎么做也讨不出好来。
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慈禧对这个儿媳妇不仅辱骂，而且还动手。据《崇陵传信录》记载：有一次同治生病，毅皇后去探望时，流着眼泪倾诉独处宫中、备受虐待之苦。同治帝安慰她说：“卿暂忍耐，终有出头日也。”小夫妻的这些话被尾随而来、在外偷听的慈禧听到后，勃然大怒，立刻闯进宫来，抓住毅皇后的头发，一边打，一边往外拽，并扬言要备大杖伺候。病床上的同治帝欲救不能，眼睁睁看着皇后惨遭凌辱，又急又气又害怕，竟昏了过去。这时，慈禧这才饶了毅皇后。
毅皇后性格耿直，不善于逢迎，尤其更不愿意向她所厌恶的婆婆慈禧讨好。她认为只要自己行得端，做得正，没必要阿谀奉承，溜须拍马。而且，她有意无意地几次刺激、激怒慈禧，致使矛盾更加尖锐。一次，毅皇后陪慈禧看戏，“演淫秽戏剧，则回首面壁不欲观，慈禧累谕之，不从，已恨之”。毅皇后的这种表现，一来反映了她不听慈禧的话，不够顺从;二来反衬出慈禧好淫乐，格调低俗。通过这件事，使慈禧加深了对毅皇后的怨恨。
慈禧对毅皇后有一种天然的反感，她们的婆媳关系从一开始就注定不可调和。自从她入宫，特别是她登上皇后宝座的那天起，慈禧就横挑鼻子竖挑眼的找茬对付她。毅皇后为什么得不到婆婆慈禧的欢心?慈禧为什么不喜欢这位儿媳妇呢?
一：毅皇后不仅长得漂亮，而且脾气性格也很好，对人和蔼可亲。这与一贯以严肃面孔出现的慈禧相比，可以说是有天壤之别，所以她在慈禧眼里格格不入。
二：毅皇后与慈安交好，使慈禧把她与慈安、同治皇帝视为一股强大的异己势力。在权力斗争中，慈禧把皇后视为政敌，当作自己将来争夺权力的绊脚石。
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三：毅皇后与同治皇帝在大婚后如胶似漆，恩爱情笃，使慈禧回想起了她曾经与咸丰皇帝亲密相处的情景，而眼下自己却守活寡，是一种变态心理在做怪。
在种种因素的促使下，慈禧曾想着把毅皇后废掉。于是，有一天她将担任宗人府宗令的敦亲王奕譞召来，商议此事。敦亲王说：“欲废后，非由大清门入者不能废大清门入之人，奴才不敢奉命。”慈禧是通过选秀女进入皇宫的，所以最忌讳别人提从大清门而入，大清门是她心头永远的痛。慈禧欲废毅皇后之心只得做罢，但却由此深恨敦亲王奕譞。
废未废成，气未发出，慈禧实在窝火的很。同治皇帝的死，慈禧污蔑与毅皇后有很大的关系，便想抓住这个辫子好好的教训她。而毅皇后也是一个刚正不阿的人，这几年来，对于慈禧始终对自己冷眼相待，她算是受够了气。与其低三下四的活着，倒不如痛痛快快的死去。所以她打定主意：就是死了，也决不向慈禧低头!
身边的人劝毅皇后赶快亲近慈禧，迎合其意，以为保身之计。但她表示：“我乃奉天地祖宗之命，由大清门迎入者，非轻易能动摇也。”有人将毅皇后的话偷偷地告诉了慈禧，慈禧勃然大怒，认为是故意蔑视自己，因而对毅皇后“更切齿痛恨，由是有死之之心矣”。
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为了除掉皇后，慈禧双管齐下，一方面由她亲自出马，给皇后施加压力，把毅皇后逼上绝路;另一方面通过崇绮转告毅皇后，让她为死去的同治皇帝殉葬。同治死后的第十四天后，两宫皇太后发出懿旨：“皇后作配大行皇帝，懋著坤仪，著封为嘉顺皇后。”光绪元年(公元1875年)二月二十日，毅皇后崩逝于储秀宫，年仅二十二岁，距同治帝死仅75天。逼死了儿媳妇毅皇后，慈禧为了掩人耳目，于当天传谕内阁赞扬她：“淑慎柔嘉，壸仪足式。侍奉两宫皇太后，承颜顺志，孝敬无违。”
可怜的阿鲁特氏从入宫算起，不到两年时间就被严厉的婆婆逼死了。她的不幸，不仅在于她做了一个短命而且无权皇帝的老婆，更主要的是她遇到了一个奉行“谁让我一时不痛快，我就让他一世不痛快”的婆婆。