武则天是如何进入唐朝皇宫的，至今众说不一。有史书说情形大致是这样，武则天的母亲杨氏领武则天见到了她的堂侄女——齐王杨妃，另外还有桂阳公主，之后，这一妃一公主便惊叹于武则天的美丽和才华，之后武则天的名声便在皇宫传开了。这事当然很快传到了唐太宗李世民耳中，其中或有桂阳公主的原因，唐太宗其实很喜欢年轻女人，于是便宣她进宫，并让她做了“才人”，于是武则天也就成了“武才人”。
也有史书是这样记载的：是杨妃和桂阳公主向唐太宗推荐，唐太宗直接让武则天进宫。见到武则天的貌美而有才华，便宣她为才人，并说因见武则天貌美，当即给她起了个“媚娘”这个名字的。
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还有一种说法是，唐太宗向民间选美，武则天毛遂自荐才被选入宫中的。武则天满13岁那年，唐太宗的爱妻长孙皇后死去了，因太宗太爱长孙皇后了，她活着时就不大选美入宫，长孙氏故去，后宫空虚，皇后虚位，内侍省向太宗上奏选宫女充实后宫，恰在此时杨妃通过桂阳公主说武则天的美艳和有才华，直接下旨，内侍省向杨家宣召，把武则天宣进宫的。
另外也有“自荐说”，即太宗要选宫女，武则天心慕李世民，就让母亲到宫里去活动杨妃和桂阳公主才得以入宫的。并说武则天有入选宫女之想，母亲杨氏极不同意，自己的宝贝女儿才13岁，选去那个深不见底的后宫，在众妃和宫女的争斗下，弄不好终生被压在底层，永无出头之日。
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杨氏是前朝皇亲，对宫中生活极为熟悉，害怕女儿一去再也见不到面，这样的说法也是很合理的。但是才十来岁的武则天肯定不这么想，这时的她生性活泼、好奇、淘气，并有些野性，对皇宫充满了好奇，对皇帝李世民正怀有崇拜爱慕之情，对男女之事又一无所知，所以她巴不得立即进入宫中去感受一下呢。并且当时她们母女处境尴尬，在长安无立身之地，是寄人篱下的客人身份。要摆脱目今的窘境，就必须去争取，利用一切机会去争取，入宫便是一个不可放弃的机会，或者说是唯一的机会，有机会当然不能白白放过。这些想法正符合武则天的性格，而且她很自信，认为以个人的才干、知识，是可以争取到美好的未来的。
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无论哪种说法，武则天入宫，都离不开杨妃和桂阳公主的引路，但不管怎样，武则天都是很顺利地进入了皇宫，见到了她向往已久的李世民的。她的入宫，也标志着她的人生，开始走向人们熟知的属于女皇武则天的轨道。