从古代小说到新闻报纸，都可寻得蒙汗药的影子，与神秘莫测的江湖文化相联系。据说被蒙汗药蒙到的人，会晕倒，以至长睡不起，一时半会醒不来，任人摆布。蒙汗药是以什么药物组成的?它的解药是什么?其中的奥秘，尚有待于人们继续探研。早在宋朝就有用曼陀罗酒麻醉杀人的记录。到了明代，更有很多关于蒙汗药的成分、配制、药理作用和消解方法详细介绍。陆粲称桑冲用所谓“桃卒”“柳卒”等药物奸淫妇女达十载之久。方以智《物理小识》记载是用威灵仙、精刺豆制成的。
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清朝乾隆五年(1730年)，北京破获一宗骗财、鸡奸案，案犯就是用蒙汗药混在烟草内麻倒对方洗劫钱财。清未有首题作《拍花》的诗写道：“拍花扰害遍京城，药末迷人在意行。多少儿童藏户内，可怜散馆众先生。”《清稗类钞》解释：“即以迷药绝于行道之人，使其昏迷不醒，攘夺财物也。”
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关于蒙汗药的描写在著名的古典小说《水浒》中多次记载，比如在《水浒》第二十七回《孟州道母夜叉卖人肉》中的一段话：“那妇人哪曾去切肉?只虚转一遭，便出来拍手叫道：‘倒也!倒也!’那两个公人只见天旋地转，噤了口，望后扑地便倒……只听得笑道：‘着了!由你奸似鬼，吃了老娘的洗脚水!’”这里“母夜叉”孙二娘所说的“洗脚水”，想必就是大名鼎鼎的“蒙汗药”了。孙二娘依靠此药将押送武松的两个差人麻翻在地，亏得武松本人警惕性高，见酒色发浑，起了疑心，不然景阳岗上的打虎英雄，恐怕就真要变成母老虎手中的人肉包子了。
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《水浒》中蒙汗药最淋漓尽致的发挥当属“智取生辰纲”这场戏。杨志、军汉、都管等众人在黄泥冈吃了晁天王等人卖的药酒之后，一觉从日色当午“直到二更，方才得醒”。而他们所押送的生辰纲早被取了个干净。看来，蒙汗药往往是与酒搭配使用的，自古英雄有哪个不好酒?却往往因为这酒误了大事，把蒙汗药下到酒中催人服下，当真是难倒英雄的绝妙计策了。