明朝时期，在我国西南地区活跃着一支战力恐怖的地方部队，史书上称之为“狼兵”。东南沿海倭寇横行，狼兵跋涉千里，杀得倭寇闻风丧胆、落荒而逃，为明朝的“抗日战争”立下汗马功劳“狼兵”，最早出现于《明英宗实录》，主要指广西少数民族土司的私人武装力量。狼兵以步兵为主，骑兵相对较少，他们使用的武器非常特殊，以“狼筅”、“铁标”为主，还配有少量鸟枪。
狼筅是狼人独创的一种武器，类似于狼牙棒，后被戚家军所采用，形状如下图：铁标是以精铁铸成的六寸小箭，箭头涂有剧毒。狼兵作战时一百三十步的距离用鸟枪，三十步内用铁标，二十步内用狼筅。武器装备只是上阵杀敌的软实力，铁的纪律才是狼兵得以“勇冠天下”的制胜法宝。史料中记载，广西土司治军非常严格，明人沈希义说：
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“狼兵亦瑶、僮耳。瑶、僮所在为贼，而狼兵死不敢为非”抗倭女英雄瓦氏夫人是所有土司中治军最为严格的，有记载称：狼兵最重要使命就是征战。明代中期，广西社会矛盾尖锐，“蛮寇多系瑶僮”，他们依仗地势，和官军打游击。在这种情况下，有人认为只有土官狼兵熟知地形、谙识贼情，于是狼兵渐渐受到明朝政府的重视。
从明英宗起，狼兵就被大规模征调至两广、江西等地参与镇压农民起义和缉捕盗贼，然而狼兵最大的功勋，还是得益于抗倭大战。
凶悍、勇敢，特别能战斗是狼兵与官兵的最大区别，只要有狼兵投入战斗，十出必有九胜。正德年间，朝廷征调东兰土司韦正宝到惠州剿倭。韦正宝身先士卒、亲冒矢石，一直打到倭寇的老巢九连山。因一时大意，惨遭敌人重重包围，中毒箭身亡。
当噩耗传回大营时，韦正宝年仅15岁的儿子韦虎臣默默擦干眼泪，毅然接过父亲的大旗，抱着必死的决心，指挥狼兵杀向九连山，一举全歼敌寇。七年后，韦虎臣又率领五千狼兵，在雷州大败倭寇，一路追杀到海南，终将其全部歼灭。
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嘉靖三十四年，浙江地区匪患猖獗，朝廷决心发动一场大会战，彻底荡平盘踞在嘉兴一带的两万余名倭寇。江浙等地的官军连战连败，已如惊弓之鸟。主帅张经认为，官军不堪大用，唯有征调广西狼兵才能克敌制胜。所以张经不惜冒着贻误战机的风险，坚持要等狼兵入浙后才发动进攻。狼兵一如既往的发挥着招之即来，来即能战的顽强作风，三战三捷，歼敌三千余人。
继韦正宝、韦虎臣之后，又出现了抗倭英雄韦起云、韦应龙。韦氏四代土司为明朝征战东南六十余年，可见明朝对广西狼兵的重视。
广西狼兵有着浓厚的八桂子弟血性，每临战阵都抱着“可死不可败”的决心，在抗倭战争中立下了不朽的功勋。然而成也萧何、败也萧何，广西狼兵因战力而起，也因战力而亡。
明朝中后期统治腐败，官兵战力惨目忍睹，朝廷对狼兵也就越发的倚重，以至于到后来对狼兵的使用已经到了竭泽而渔的地步。每有战事，必调狼兵助阵。频繁的出征，使得狼兵骄纵之气越来越盛，再加上土司之间互不统领，各土司之间剪不断、理还乱的家仇、私恨，以至于各地狼兵常常在驻地仇杀私斗。
到了后期，狼兵纪律越来越差，狼兵在百姓心中不再是“如狼如虎”的美誉，而是“贪婪如狼”的诋毁。正德五年曾有大臣建言：
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“顷因林贵逋诛，调用狼兵，所过剽掠劫杀，鸡犬不遗，谋之不藏，莫甚于此。然事巳无及，愿自今勿轻调用。”
屯戌是狼兵没落的最重要原因。大量狼兵被调往各地屯田戍边。大家想一下，狼兵长于广西十万大山，他们是天生的战士。如果被耕田圈养起来，即便是野狼，也会变成温顺的绵羊，更何况是狼兵。慢慢地狼兵放下了猎刀，拿起了锄头，变得和农民无异。
战力的退化，在加上后来清朝的八旗制度的建立，狼兵彻底退出了历史舞台，但不可否认，狼兵是明朝精锐中的精锐，是广西的骄傲。