孟姜女哭长城的故事家喻户晓，讲述的是秦朝时，一个叫范喜良的人在边地修筑长城，其妻孟姜女万里寻夫送寒衣，却意外得知丈夫早已死去，孟姜女在长城脚下痛哭致使城墙崩倒，丈夫骸骨得以发现。其后孟姜女又当面与秦始皇作斗争，借秦始皇之力葬夫祭坟后跳海自杀。千百年来，孟姜女哭倒秦长城的故事，经歌谣、诗文、戏曲、说唱等多种形式广泛传播，成为了指责秦王朝暴政的鲜活案例。
然而事实真如传说中的那样吗?
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真相一：孟姜女原本是官太太
公元前550年，齐国攻打莒国(山东莒县)，有一个叫杞梁的齐国大夫在这次伐莒战争中不幸阵亡，齐国国君庄公在归国途中碰巧遇到了杞梁的妻子，庄公本欲就地进行吊唁，但杞梁的妻子认为不合礼仪婉言相拒，庄公只得到杞梁家中举行正式的吊唁。这段原本记述于《左传》的故事比较简略，但到后来经过儒家的不断加工，故事便有了丰富和发展。
真相二：孟姜女原本“没想哭”
儒家经典之一的《礼记·檀弓下》中说：“其妻迎柩于路而哭之哀。首次提到了杞梁的妻子在得知丈夫阵亡后“哭”，而且是哀恸的哭。到了西汉时，大概是觉得仅仅“哭”是不够的，于是大儒刘向在《说苑·立节》中写道：“其妻闻之而哭，城为之阤，隅为之崩”，首次把哭倒城墙的内容加了进去。《列女传·贞顺》又给这个哭加了个时间，说是哭了整整10天。到西汉末期，杞梁妻哭夫城崩的故事基本成型。东汉至南北朝时期，故事情节未做增加，文人墨客诗文中多咏叹杞梁妻的凄惨，颂扬杞梁妻知礼节、重情义，这个时候孟姜女的故事还尚未跟秦朝扯上任何关系。
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真相三："孟姜女"是隋唐给起的名
到隋朝时，故事发生了重大转折。杞梁妻哭夫城崩的时间地点，由春秋时的齐国变成了秦朝的北部边境，由哭倒齐城墙变成了哭倒秦长城。女主人公由本无姓名记载的杞梁妻，改为姓孟名姜女(初名仲姿)。男主人公姓名倒没有多大改变，只是由于地区口音差异，有了希良、喜良、范喜良等不同称呼。大概是因为隋炀帝的暴政缘故，这个时候孟姜女的故事开始承担起反暴政、反徭役的政治宣传任务。
唐朝的《同贤记》，又对孟姜女的故事做了大幅补充。说是杞良在秦始皇时北筑长城，因不堪其苦私下逃走。逃亡路上误入孟家后园，看见了在池中洗澡的孟姜女，孟姜女以“女人之体不得再见丈夫”为由，便嫁给了杞良。婚后的杞良再次返回修筑长城的地方，不料被官员打死。孟姜女得知这一消息后，在城墙下啼哭，致使城墙崩塌。唐朝末期，文人墨客在咏叹这一故事时，未辨真伪，便直接开始指斥秦王朝的暴政。如贯休在《杞梁妻》一诗中写道：“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。”原本跟杞梁妻哭倒长城没有任何关系的秦王朝成了被指责的对象。
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真相四：孟姜女比秦始皇大300岁
元明清时期，文学传播又多了一种载体。关于孟姜女的故事也更加荒诞和夸张。《孟姜女万里寻夫》、《哭长城》等弹词中给孟姜女的故事加上了结局。说孟姜女哭倒长城后，秦将蒙恬大怒，将孟姜女“悬之百尺长竿，令人射杀”。还有种说法是秦始皇想娶孟姜女为妃，孟姜女不从，自杀而死，死后冤魂到阴曹地府告状，历数了秦始皇30大罪状。就这样，原本发生在公元前550年的事，被硬生生的加在了公元前259年才出生的秦始皇头上，比秦始皇大300多岁的孟姜女成了反抗秦始皇暴政的英雄。秦始皇真是躺着也中枪。