我们看很多古代的影视作品中，要斩犯人的时候基本都选在午时三刻。行刑官就坐在那里等午时三刻的到来。太阳已经出来了，很热的天，大汗淋漓的，然后扔出去这个监斩的牌子。刽子手再手起刀落，人头就落地了……那为什么要选在午时三刻呢?
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我们知道古人把一天划分为12个时辰，一个时辰相当于现在的两个小时。午时就是11点到13点的时候，午时三刻就正好是中午12点左右。12点是一天当中，太阳正当空的时候，也是阳气最盛的一个时候。
选择午时三刻，是因为古人有封建迷信在里面。觉得杀人这件事毕竟是要跟阴曹地府打交道，那么在午时三刻砍头，可以抑制住来自阴曹地府的阴气，利用这个最盛的阳气抑制住犯人的哀怨之气。以免变成厉鬼跑来索命什么的……真是令人一阵背脊发凉啊。这是古代人的解释。
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如果用现在的解释，也是有一定的道理的。因为中午十二点，人肚子都饿了，该吃午饭了。精力也进入一个疲惫的状态，精神往往不能集中了，犯人的反抗意志也会比较低，这个时候斩犯人相对来说可以使他没那么痛苦。
我们还经常在古代电视剧看到一个情况，就是秋后问斩。那么为什么非要秋后问斩呢?
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这个就涉及到古人对这个世界的认知问题了。秋天都叶落了，开始进入一个凋零的季节，肃杀之气油然而生，这个时候杀掉一个人，似乎就能符合这个世界的自然变化。也就是说秋后杀掉一个人，似乎是顺应天意的一个行为。