中国古代商人的地位一直不高，位于四民之末”士、农、工、商“，除唐宋较为重视商业外，其他朝代往往把商人视为不稳定因素。明朝对商人几乎到了仇视地步，开国皇帝朱元璋托钵乞讨出身，当了皇帝以后仇富仇官之心犹盛。
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当时著名的富商沈万三为了讨好朱元璋，在南京修城墙时，沈万三捐资高达工程造价的三分之一，又请求出资犒劳军队。可是这一露富，不但没有赢得朱元璋的好感，反而发怒说：“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”
马皇后进谏说：“你老婆我听说法律这个东西，是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不祥之人。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。”朱元璋听了有些解气，饶过沈万三没杀，抄家以后，流放到了云南。
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但明朝还有另外一个叫万二的富商，此人也是富甲方一，而且眼界甚为高明。他向进京回来的人打听朝廷的政策动向，那人说朱元璋做了一首诗：
百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。
不如江南富足翁，日高丈五犹披被。
万二听了马上就得出判断，朱元璋必将残害富人，马上变卖家产，乘舟出海，应该是下南洋去了。后来在朱元璋打击江南商人时，唯独此人逃过此劫。看来不管是经商还是从政，还真得观察领导的好恶，见微知著，及时应对。
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洪武初，嘉定安亭万二，元之遗民也，富甲一郡。尝有人自京回，问其何所见闻，其人曰：“皇帝近日有诗曰：‘百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五犹披被。’”二叹曰：“兆已萌矣。”即以家赀付托诸仆干掌之，买巨航，载妻子，泛游湖湘而去。不二年，江南大族以次籍没，独此人获令终。