汉光武帝刘秀是中国历史上为数不多的用情比较专一的帝王之一，他是一个值得女人终身托付的好男人，他一生最重要的两个女人是阴丽华和郭圣通。但刘秀并不是把心分成两半，一半给阴丽华，一半给郭圣通。无论是白衣飘飘的少年，还是绿林好汉山大王，还是九五之尊的光武大帝，刘秀对阴丽华的爱始终如一。而与郭圣通的结合则是历史强加给他的一场政治婚姻，在爱情上，郭圣通是个可怜的女人，但是她又是中国被废的后妃群中最幸运的一个，她是唯一一个没有被打入冷宫的废后，不但如此，刘秀对她的家人也都善待，而她本人也过着自由、富足、安稳的生活。
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阴丽华是当时南阳新野一个豪门大族，其家族财产和规模据说和当时封王的那些人不相上下，虽然是远近闻名的大家族，阴丽华家却没有什么政治势力，也没有出过什么高官之类的。阴丽华所生长的时代，正是王莽篡汉的年代，王莽改制后，不断的对刘氏子孙进行打击，当时身在南阳的“帝胄之后”刘秀也是其中之一。
年轻的刘秀对阴丽华一见钟情，并定下了自己的人生目标，“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”执金吾就是做到朝廷高官，可就是这样的梦想也是空谈，因为当时西汉已经经历了十几个皇帝，刘秀这个和皇帝血统较远的破落贵族早就没了昔日的威风，更何况现在是王莽当政，刘氏家族的后代都受到打击，贵族身份在就没有了。
有人讽刺刘秀说他娶阴丽华的梦想是不着边际的空想，也不看看自己的能力。刘秀在乡里的财势与声望根本无法和阴家比，刘秀虽然熟知阴丽华貌美，想娶阴丽华为妻，但真正能把她娶过来作为自己的妻子，还是一件十分渺茫的事，当时只是心里想想而已。
不过有时候事情就是这凑巧，王莽改制的失败引得天下大乱，到处都在打仗，各路英雄也开始起兵反对王莽，刘秀的绿林军也是其中一支。但更始帝刘玄却杀了刘秀的哥哥，刘秀很震惊，于是专门到更始帝面前谢罪，并开始独居，也不和其他人来往，不给哥哥服丧，以免引起更始帝的怀疑，刘秀的隐忍让更始帝觉的很不好意思，就封了他武信侯的头衔。这次刘秀隐忍的另一个收获就是娶了阴丽华为妻，实现了他的第一个梦想。
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刘秀和阴丽华成婚三个月不到，就离开妻子前往洛阳开始了自己的事业。刘秀在将阴丽华送到娘家后，又在真定县遇到了拥有十余万军队、依附于王郎政权的前真定王刘扬。为了促成双方的合作，刘秀决定娶娶刘扬的外甥女郭圣通加强双方的互信。这个时候的刘扬也需要一个人替自己在更始帝面前表功。这次联姻给刘秀带来了很大的政治优势，很多城池在这次婚姻后开始倒向刘秀。最终刘秀当了皇帝。
刘秀称帝第二年就遇到了选皇后的问题，他现在已经有两个妻子---阴丽华和郭圣通，立后问题着实让刘秀为难。因为郭圣通与刘秀一起患难与共，打下了东汉江山，而且这个时候她已经有孩子了。但是阴丽华是自己的结发妻子。是自己少年时的梦想。
最后刘秀决定把皇后位置留个阴丽华，派侍中傅俊将她迎来洛阳。不料阴丽华却说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”坚持不肯接受皇后的册封，光武帝迫不得已，只好立郭氏为后，封阴丽华为贵人。阴丽华的谦让给他带来了巨大的声誉，她的谦让和她名门大族的家风是分不开的，而且她对自己家的亲戚要求十分严格，阴丽华的哥哥阴识因随军征战有功，刘秀本拟破格封赏，以示对阴丽华的补偿，然而却受到阴识的谢绝，他说;“天下初定，将帅有功的多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公。”
刘希称帝后十年，终于使国家经济转入正规，天下归心，这个时候刘秀就又想起来立阴丽华为后，起因是因为阴丽华的母亲和兄弟被杀事件。汉代民风彪悍，盗贼非常多，再加上东汉初年国家动荡不安，盗贼和叛军四处作乱，威胁勒索甚至绑架王公大臣都成了正常现象，阴丽华家的财富也被叛军盯上了，他的母亲和弟弟被叛军杀害。
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本来皇妃家眷遇害，皇帝下诏书安慰是正常的事情，但是刘秀的这个诏书里却偏重于强调自己和原配阴丽华的患难之情，并且对皇后郭圣通大加抨击，认为她既无德，也无风度，诏书说的很明白，这个皇后的位置就应该是阴丽华的，郭圣通能够成为皇后，全是阴丽华“固辞”的结果，也是在暗示，给阴家的一切待遇都是阴丽华理所应当、不容置疑的。就这样郭圣通完全在刘秀面前失宠，两年后刘秀废掉郭皇后，册立阴丽华为皇后。刘秀对阴丽华长久的歉疚，终于得到补偿的机会。阴丽华虽然真的没有当皇后的念头，但由此也明白了刘秀对她的真情厚意，心中自然是十分满足。但她仍一本初衷，恭俭仁厚，谦让自抑，不喜笑谑，事上谨慎柔顺，处下矜惜慈爱，天下都称她为贤后。
阴丽华一生谨慎，道德品格高尚，从未干预朝政，更能够约束家人，也正是因为阴丽华的帮助，刘秀才能武后顾之忧，开创“光武中兴”时代。刘秀死后，阴丽华的儿子汉明帝继位，尊阴丽华为皇太后，七年后阴丽华去世，和刘秀合葬原陵。自古后宫争宠，皇帝的婚姻很少有幸福美满的结果，但是刘秀和阴丽华却创造了一个例外，除了刘秀比较厚道之外，阴丽华的品格也是其中的一大原因，只可惜虽然阴丽华极力避免外戚干政，但东汉最终还是亡与外戚，东汉末年的外戚与宦官交替专权的局面，这是刘秀和阴丽华始料不及的。