汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，决定在宫女中选出一人封为公主去做匈奴的王妃，以保两国永远和平。但当时因为大家都知道匈奴远在塞外，那里虽比宫庭自由些，却是背井离乡的苦寒之地。
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于是无人愿意前往，就在这时有一宫女却挺身而出，这位女子名叫王蔷，也就是昭君，说到这里不得不提起另外一件事情，当时皇帝政务繁忙，宫中女子难得见到皇帝，而皇帝见妃嫔主要就是通过画像来决定的，有个叫毛延寿的画师主要就是来为宫中女子作画的，此人贪钱受贿，大多女子为了见到皇帝，都会给毛延寿一些好处让其把自己画的美一些，而昭君不为所动，于是毛延寿怀恨在心，便将昭君故意画丑，因此在昭君出塞之前，汉元帝从未见过昭君本人。
直到出塞时，皇帝才看到昭君的真实面貌，心中更是后悔连天，但已经晚了。于是昭君带着永保和平的使命出塞了，当时为公元前33年，那时的昭君年方十九，风华绝代，这等美貌更是人间少有，但呼韩邪单于却已进入暮年，垂垂老矣，完全没有文学艺术作品中的风采。
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两年之后，即公元前31年，呼韩邪单于就抛下昭君和幼子撒手人寰。按照匈奴的祖制，王昭君又嫁给了呼韩邪的长子，新即位的复株累大单于。另个人婚后相敬如宾并且生育了两个女儿。但昭君的悲剧并未到此为止，十一年后，第二个丈夫也先她而去了，昭君终于承受不住，彻底崩溃了，她最后选择了服毒自尽。一段昭君出塞的佳话就此画上了句号。
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当然，昭君出塞对当时汉匈的作用也是非常大的。昭君的出塞，播下了汉匈两族的和平友好的种子，因而在她死后，她的女儿须卜居次云，女婿须卜当，仍秉承她的生平之志，继续为汉匈两族的和平友好而努力奔走。