在《西游记》中，孙悟空到天庭担任御马监正堂管事弼马温，这一官职在天庭里是极小的未入流的小官。
原著说了是小官，可为何很多朋友说这官职很大呢?有的朋友认为是哗众取宠，其实不然。之所以说弼马温官大是将其联系到历史王朝中的类似部门，吴承恩先生此处有讽刺意味。
史上没有“弼马温”这个官称，有一个与《西游记》中一样称呼的部门，叫做“御马监”。明朝的御马监是明宦官官署名。十二监之一。有掌印太监、监督太监、提督太监各一员，下有监官、掌司、典簿、写字等员。掌腾骧四卫营马匹及象房等事。《明太祖实录》记载：吴元年设内使监，将内使监分为内使、御用二监，秩皆正三品，分掌内使名籍和皇家用度;同时设御马司，正五品，掌御厩马匹。御马司即御马监的前身，其地位虽低于内使监和御用监，却是开国之前就设置的第三个宦官衙门。
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后来，御马监的职掌也由“掌御厩马匹”扩充为“掌御马及诸进贡并典牧所关收马骡之事”，并衍生为拥有军事和财政两大职能的部门。
吴承恩要讽刺的就是明朝的御马监，一个负责御用马匹事宜的宦官衙门，却衍生为军事和财政两大职能的部门，并且掌握重权。出现这样的局面，不是很可笑嘛。
史上除去“御马监”之外，还有其他管马的部门吗?有，叫做太仆寺，掌皇帝的舆马和马政。秦、汉九卿中有太仆，为掌车马之官。历代沿置。明掌牧马之政令，属兵部，并号于滁州设南京太仆寺。
当然，我们不能用历史来解读小说。上述所讲，只是讲出吴承恩对明朝当局的讽刺，与小说内容关系并不大。
我们再回到小说，小说中的御马监正堂管事弼马温的的确确是小官，唯一值得炫耀的便是能掌控三界内的所有马匹，原著道第十四回“心猿归正，六贼无踪”写到：
“对三藏拜了四拜，急起身，与伯钦唱个大喏道：’有劳大哥送我师父，又承大哥替我脸上薅草。’谢毕，就去收拾行李，扣背马匹。那马见了他，腰软蹄矬，战兢兢的立站不住。盖因那猴原是弼马温，在天上看养龙马的，有些法则，故此凡马见他害怕。”
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这就是孙悟空担任过弼马温的好处了，当然，天庭所有部门都一样，因为天庭掌管三界。
御马监正堂管事弼马温，并没有多少可以取笑的。《西游记》后面的情节中，仙佛、妖怪等等取笑孙悟空，是因为孙悟空拿芝麻小官当大官。很显然，他与下属的对话传遍了三界，以及他以一个弼马温的身份不知天高地厚的想取代玉皇大帝，大家都把此事当笑话，这是对孙悟空自尊的极大伤害。