清末大太监李莲英(又作：李连英)，原名李进喜，慈禧太后赐名连英，俗作莲英。是清王朝慈禧时期的总管太监，被人们呼为“九千岁”，是清末最有权势的宦官。
说起慈禧，很多人都会想到还有一个人物，就是李莲英。这个清朝时期非常著名的太监原来是河间府的一个皮匠，生性好赌，在赌场把自己一点辛辛苦苦的积蓄输得一干二净，急怒之下，就引刀自宫。这是一些史料里面记载的。而真正的李莲英什么样?当时河间府净身的人到宫里当差的很多，于是就有好心人给了他良方秘药止痛止血生肌，终于把他救活。等到身子复元以后，李莲英剩下的路也只有一条了：当太监。于是经人引领就直接投奔首领太监郭吉祥。经过验明证身以后，就派在御花园钦安殿照应香火。钦安殿供的是真武大帝，每逢初一和十五慈禧都来拈香祈福。但是很奇怪，自从李莲英派在钦安殿当差以来，佛前锦伞、绛节、宝盖、珠幢，以及一些祭神用的器具，总是收拾得纤尘不染、光致整洁。慈禧非常喜欢他的勤快心细，不久就调到内宫伺候御前起居了。就这样，李莲英几乎是一夜升天，得到了别人享受不到的待遇。
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在李莲英来宫内之前，慈禧每天早上的洗漱，都是专管梳头的太监沈二顺服侍的。这个沈二顺在宫里时常装傻充愣，所以慈禧给他起个诨名叫他“傻老”。但是因为他伺候得还好，所以慈禧对他也非常好。可是没过多久，沈二顺忽然腿上闹流火，不能上殿当差，换了几个梳头太监，不是把发根松紧扎得不合适，就是独有一撮发根滋在外头，慈禧非常不满意。于是有人怂恿李莲英试一试。李莲英可是有心人，知道慈禧的头发非常硬，很难顺溜，于是事先准备好一小盒发胶，用小刷子三抿两抿就把慈禧后颈上那撮特别硬的头发拢得伏伏贴贴。这一下就让慈禧对他特别放心，不久升为首领，担任慈禧的梳头太监了。
李莲英虽然日渐走红，成为慈禧跟前言听计从的大红人，可是他遇事依然谨小慎微，对于一般妃嫔宫娥、女官命妇，有了过错，惹慈禧不高兴，他总是尽量替人美言遮盖，曲意回护，所以在慈禧左右人人对他都有好感。
但是后来事情就不一样了。随着慈禧对李莲英越来越宠信，李莲英也就越来越嚣张。光绪十六年(1890年)光绪正好21岁举行大婚，表面上是慈禧撤帘归政，其实一切军国大计，光绪依旧是按照慈禧的命令执行，大权还暗中掌握在慈禧手里。
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光绪二十年(1894年)甲午，慈禧赶上六十大寿。于是光绪率领文武官员，约定了一个时间演习庆祝仪式。但是原定的时间已经到了，文武百官也花衣顶戴地在仁寿宫聚齐了，只等着李莲英。可是左等右等直到午后，李莲英才姗姗而来，王公大臣一个个饥肠辘辘，足足等了三个时辰。这时李莲英不但没有任何一点羞愧，而且一点道歉的意思都没有。这时光绪脸上就挂不住了，因为文武百官都非常气愤，于是传旨把李莲英打了四十大板，李莲英就怀恨在心。
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但是后来，庚子之乱，慈禧和光绪逃难到西安，途经保定。祸乱当前，也增加了李莲英不少警惕。保定的地方官员仓皇接驾，除了给慈禧准备了寝所外，其余的仅给李莲英收拾了一个下处，有被有褥，而对光绪却没有认真收拾准备。当天夜里非常冷，光绪就蜷卧在一铺冰凉的土炕上，久久不能入睡。这个时候，恰巧李莲英起身小解，见到光绪这种狼狈情形，于是心思一转，立刻进屋跪在光绪面前说：让皇上这样吃苦，都是奴才疏忽，伺候不周，只是现在夜已经深了，没有办法筹办，所以请皇上迁就委屈，暂用奴才的铺盖吧!结果他把床铺让给光绪，自己真在墙角蹲到天亮。事后光绪时常提起这件事情，认为李莲英确实是非常忠心!