北宋末年的时候称公主为帝姬，是由北宋政和三年(1113)因蔡京建议，宋廷仿照周代的“王姬”称号，宣布一律称“公主”为“帝姬”。这一制度维持了十多年，直到南宋初才恢复旧制。
南宋高宗建炎四年(113年)，有一女子来到宫廷，自称是宋徽宗的女儿柔福帝姬，从北方逃归要到皇宫和皇帝认亲。这位柔福帝姬就是宋徽宗三十四个女儿中的一位，她在靖康二年(112年)与徽宗、钦宗及赵氏宗室一起，被金军掳归金朝，成为离乡背井的亡国奴。
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听说有公主归来，高宗命老宫女察验，觉得这女子相貌确实很像柔福帝姬，用宫中旧事盘问她，也能够答出八九不离十，唯一值得怀疑的是这女子的一双大脚，如何想像金枝玉叶的公主会生就一双天足呢?面对一双双怀疑的眼睛，那女子毫不惊慌，不胜悲苦地解释说：“金人驱逐如牛羊，曾赤脚步行万里路，怎能保持原样?”
宋高宗觉得言之有理，尤其是听到这女子能够直呼其小字，便不再怀疑，下诏让她入宫，授予福国长公主的称号，又为她选择永州防御使高世荣为驸马，赐予嫁妆一万八千缗。此后，高宗对她宠爱有加，先后赏赐达四十七万九千缗。
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到了绍兴十二年时(1142年)，高宗生母显仁太后从北方归来，见到高宗悲喜交加，拉着高宗衣袖垂泣不已。突然，她停止哭泣，急急告诉高宗说：“金人都在笑话你呢!说你错买了颜子，柔福早已死了。”(当年京师有颜家巷，制作的各类器物都以次充好、以假充真，极不坚实，因此时人称冒牌货为“颜子”。)
高宗闻言大惊，立即下令将柔福系狱审讯，才真相大白：原来这女子是个女巫(或说是女尼)，曾经遇到一个宫女，那宫女说她容貌与柔福帝姬十分相像，又告诉她许多宫中琐事，于是她就冒名顶替，享受了十多年荣华富贵。
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轰动一时的真假公主案，以柔福被杀告终，最可怜的是那驸马高世荣，人们嘲笑他说：“向来都尉，恰如弥勒降生时;此去人间，又到如来吃粥处。”
不过，柔福虽然被诛，民间却流言纷纷，而《四朝闻见录》、《随国随笔》等笔记，都记载了这样一种说法：柔福帝姬实为真公主，显仁太后在北方多年，有许多不愿为国人知道的隐事，见柔福逃归，怕她泄露，因而强指为伪，亟命诛杀。高宗因奉母命，也容不得柔福辩解，最终使她死于非命。这一说法虽然流传甚广，可惜没有真凭实据，又死无对证，但一般说法还是认为来到南宋朝廷的柔福帝姬是假的。