珍妃是光绪皇帝的宠妃，于光绪十四年(1888年)被选为嫔。光绪二十年，其被晋封为妃。珍妃于光绪二十六年(1900年)不幸遇害。当年8月，八国联军借口义和团“排外”而进攻北京。慈禧太后挟持光绪皇帝逃往西安。临行前，慈禧太后命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，推入慈宁宫后顺贞门内的井中淹死。当时珍妃年仅25岁。珍妃被害后第二年，光绪皇帝回京，珍妃的尸体才被打捞上来，并追封她为珍贵妃。
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珍妃入宫时，照片技术已传入中国。但在当时，相机被认为是污秽之物，会取人魂魄，致使人损寿。而珍妃却能接受照相术，成为清宫后妃中，照相最早者。但从故宫博物院，中国第一历史档案馆珍藏的大量照片和底片来看，数量最多的是慈禧太后，其次是光绪帝后隆裕，光绪帝妃瑾妃，再就是溥仪幼年及逊位后留居后三宫时期的照片，这当中独不见光绪和珍妃的照片。
不久前，因工作需要，笔者为一单位代查一组清末历史人物照片，翻阅了北京市档案馆所存的大量资料图片，在其中一本资料中无意看到一张题为珍妃的图片。图片中女子瘦高个，高颧骨，杏核眼，梳着插满花的“二把头”，身穿大镶边长袍，外罩镶宽边背心，左手扶着茶几，右手握着手帕。该资料所登珍妃像与数年前笔者看到一张上题有“贞贵妃肖像”下注珍妃像的半身照片大相径庭。“贞贵妃肖像”中的女子长圆脸，大眼睛。究竟哪个是珍妃像，一时让人难辨真伪。
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为此，笔者查找了大量文献资料。发现北京市档案馆资料所载的这张照片，早在1930年5月3日出版的《故宫周刊》中就曾刊出题为“珍妃遗像”，并附注“刘宫女言照于南海”。该照片发表时，这位宫女75岁，看过照片后确认为是珍妃，并对照片中人物所穿服饰的颜色，款式进行了说明。此后，该照片多次被转载，广为流传，并为人们所接受。但在1960年出版的《故宫博物院院刊》第二期上，单士元先生发表了一篇《关于清宫的秀女和宫女》的文章，上附的“珍妃像”就是笔者在皇史看到那张“贞贵妃遗像”。单老后曾撰文记述，故宫博物院建院之初，曾聘清宫太监唐冠卿、陈紫田为顾问，鉴定文物。据二人讲，1930年发表的“珍妃遗像”并非光绪帝之珍妃，而是某王府的格格。朱家缙先生也曾撰文称这张“珍妃遗像”不是光绪帝之珍妃，而是末代皇帝溥仪之后婉容的母亲，拍摄地点是帽儿胡同荣源的府邸。
既然“珍妃遗像”中的人物不是珍妃，但“贞贵妃肖像”中为何用“贞”而不是“珍”呢?揭开这个迷，首先让我们看看清代后妃中的几位贞妃和珍妃。第一位是清世祖顺治帝之董鄂氏，满洲正白旗人，顺治十八年顺治帝死，董鄂氏殉葬，追封为皇考贞妃。第二位是咸丰帝的孝贞显皇后(即慈安)，咸丰二年封为贞嫔，五月晋封为贞贵妃。当时中国尚无照相技术，帝、后、妃、嫔均有宫廷画师做画，慈安太后死时，照相术已传入中国，但她当时已45岁，与“贞贵妃肖像”中人物年龄不相符。清代后妃中被封为珍妃的也有两位，一位是道光帝的赫舍里氏，于道光五年四月从珍贵人晋封为珍嫔，同年8月封为珍妃，当时中国没有摄影术，故该珍妃也不能留下照片。第二位，就是光绪帝的珍妃了。
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珍妃遇害后的第2年，慈禧，光绪帝由西安返京，命人将珍妃尸体打捞，追封为珍贵妃，初葬恩济庄。在中国第一历史档案馆所存的清宫档案中有下述记载:“光绪二十七年七月初四，贞妃安葬在恩济庄，过过营地一座”。在追封珍妃为珍贵妃的谕旨中，曾有“上年京师之变，仓猝之中，珍妃扈从不及，即于宫中殉难，洵属书烈可嘉，恩著追赠贵妃位号，以是褒恤”。将“珍”写成“贞”，大概有以示崇敬之意。从“贞贵妃肖像”的穿戴来看，应为晚清时服饰，年龄也与珍妃相符。瑾妃与珍妃为同父异母姐妹，对照瑾妃年轻时照片来看，二人长相及脸型颇为相似，由此可断定“贞贵妃肖像”才是真正的珍妃像，而北京市档案馆资料所刊的珍妃像是错误的。