公元589年，出身于关陇集团的杨坚，趁北周幼帝在位、神器无主时，争取到关陇集团的支持，最终建立隋朝，结束了中国长期混乱的局面。
不过，杨坚却对这个集团深怀戒心，害怕哪天自己也被它废掉。于是，他为了擒住关陇集团咽喉--门阀政治，想方设法提拔一批中下层地主入驻大隋政治机构，这样既可以促进+民间生产力，又推动国家的改革发展。
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其实，自东汉以来，门阀政治一直威胁着皇权，至两晋时达到顶峰，之后逐渐衰败。不过，此时出现了一个新兴的贵族集团，延续了中国贵族时代的寿命，并开创了一个前所未有的伟大时代，这就是关陇军事贵族集团。当年北魏为了保障首都平城(山西大同东北)的安全，在沿边地区建立了六个军镇，合称六镇(武川镇就是其中之一)。刚开始时，六镇的将士多数是鲜卑贵族，到了后期汉人逐渐掌握实权。他们都出自武川镇军人，在关中定居，胡汉通婚，文武合一。
为了限制关陇集团，隋文帝杨坚搞了一个大动作：废九品，兴科举。还采取了一项重大举措：对府兵制实行君主直辖。这直接剥夺了关陇贵族赖以存在的军事基础。不过这时候的关陇集团势力虽大，但国家风气还是比较清正的。
至杨广即位后，开始大刀阔斧地革弊纳新，但关陇集团的核心成员们绝不甘心放弃既得利益。他们依靠手中的权力，把持朝堂和地方，对于中央实施的各种政策，不是阳奉阴违，就是联手驳回，直到杨广继续施行对他们有利的“政策”。
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其实，杨广的确不是昏君，但是却的确不是好皇帝。
于是时间一长，锐意改革的杨广不干了，他决心继承父亲遗志，加大力度持续打击关陇集团。
首先创立了进士科。原来当年杨坚创立的科举制度只设秀才和明经两科，一旦设立进士科，中下层地主甚至部分寒门子弟，也可通过读书应考进入仕途，更加扩大了人才来源和统治根基。
其次，下诏去除关陇集团贵族世袭爵位的特权。“不得计考增级，必有德行功能灼然显著者，擢之。”并“唯留王、公、侯三等，余并废之。”这样政府开支是节省了，却严重触犯了关陇世族的核心利益。
再次，实施“括户”政策。“括户”通俗地将就是查户口。通过检查户口，将那些贵族集团隐漏不报的人口清查上册，遣送归家或就地入籍。这样不仅可以增加国家财赋和兵源，也可限制关陇集团私自募兵。
不过这样一来，关陇集团的贵族们也不干了。
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首先趁杨广二次征伐高句丽时起兵的，是关陇集团核心人物杨素的儿子杨玄感，“公卿达官子弟奔者如流”，其中多数是关陇集团贵族后裔。
617年，关陇大贵族蒲山公李密和唐国公李渊先后起兵，逐鹿中原，之后更多关陇世族仿效。