努尔哈赤以一介流浪乞儿起家，转瞬间横扫东北，奠定了大清吞并天下的根基，这与他过人的帝王心术是分不开的。
早在他还没有一统东北的时候，各方部落都对其虎视眈眈，谍影重重，努尔哈赤连觉都睡不踏实。一天夜里，他正在炕上打盹，忽然被门外的异响惊醒。但他一声也不吭地操起钢刀，悄无声息地摸出门去。
借着朦胧的月光，只见前面有一个人影，手执明亮亮的利刃，紧贴着墙根，正在挨屋子地探头探脑，像是在寻找什么。努尔哈赤蹑手蹑脚走过去，用刀背将那夜行人拍倒在地。紧接着，就听努尔哈赤放开喉咙，大呼小叫起来：“有贼啊，快来捉贼啊……”
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护卫听到喊声，急忙奔跑过来，仔细一看，说：“老大，这不像是贼，分明是敌人派来的奸细……”努尔哈赤却呵斥道：“胡说，你当我不认得奸细长什么模样?这家伙明摆着，十足的一个偷牛贼。”
护卫还要说什么，努尔哈赤却制止了他，喝令将那夜行人揪起来，厉声问道：“老实交代，半夜三更你鬼鬼祟祟的，是不是看中了我家的肥牛，想要偷走?”
那奸细还在犹豫，就听努尔哈赤再次吼叫一声：“你招还是不招?到底是不是偷牛贼?如果敢不招，大刑伺候!”奸细被吓得一个激灵，急忙就坡下驴：“我招，我招，我全招……我真不该见财起意……我就是个偷牛贼!”
努尔哈赤得意扬扬地对护卫说道：“我早就说过了，这家伙肯定是个偷牛贼，果然没看错吧?”护卫心里说不出来的别扭，极力提醒努尔哈赤，那人肯定是个奸细，却被努尔哈赤一瞪眼：“别打岔，看我好好教训教训他!”又见他指着奸细的鼻子，一顿苦口婆心，谆谆教导：“小伙子，不是我说你，你看你有手也有脚，干点什么吃不上饭?怎么可以做贼呢……”
如此这般，努尔哈赤籽那名奸细狠狠地教育了一番，直到那家伙涕泪交加，发誓要痛改前非，再也不干偷牛盗驴的营生，努尔哈赤这才尽兴，给那奸细拿了几锭银子，放他走了。
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奸细抓起银子，飞也似的逃了。这时候护卫再也忍不住了，大叫起来：“他分明就是个奸细!”“还用你说?”努尔哈赤冷笑道，“你当我没见过偷牛贼长什么模样啊?我一见他那鬼鬼祟祟的背影就知道他是个奸细。”
护卫听得糊涂了，努尔哈赤笑着说：“我问你，现在咱们部落的势力，是不是能够称雄辽东?”那护卫连连摇头，就这十几个人，七八条枪，差得远呢。努尔哈赤又冷笑道：“对，我们势力不足，眼下最重要的就是韬光养晦，千万不能引起其他部落的注意。一旦我说破了他是奸细，就等于和对方把底牌掀开了，再也没有回旋的余地了。
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万一他威胁我们，又该怎么办?杀了他吗?这岂不是正好给了对方进兵消灭我们的借口吗?如果任由对方污辱，却不敢吭声，那我们以后就更抬不起头来了……所以，今天这事只能这样。只要事情不说破，就仍然有回旋的余地。”
《孙子兵法》说：“古之善胜者，胜于易胜者也。”只有在有必胜把握的前提之下，才可以进行战争。努尔哈赤一生中几乎百战百胜，正是因为他从不迷信军事冒险主义。在弱小的时候，绝不贸然挑战强者的力量，以免陷自己于被动;在强大的时候，绝不放过摧毁弱者的机会，以免错失良机。这就是努尔哈赤的必胜之术。