三国之中，曹魏的司马懿算是足智多谋的人，史学家称他为政治家、军事家。但和蜀汉的诸葛亮相比，他还是差远了。但司马懿却不服，一直想和诸葛亮比个高低。建兴十二年(234年)二月，诸葛亮率大军出斜谷道，至五丈原(今陕西省岐山南)与司马懿决战，多次下战书，司马懿均疑诸葛亮有诈不敢出兵。诸葛亮因积劳成疾病死军中，临终前命姜维等人依计行事，秘不发丧，缓缓退军。司马懿估计诸葛亮死了，便率军追击。追至半路，中了蜀军埋伏，树林中的一辆战车上坐着诸葛亮。
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司马懿大呼中计，急忙退兵，魏军自相践踏，死无数。跑出五十余里，司马懿吓得抱着脑袋问：“我还有头吗?”手下说蜀兵已经走了，司马懿这才定下神来。
两天之后，司马懿得知诸葛亮真的死了，蜀军中还有“死诸葛能走生仲达”之言。司马懿气坏了，于是带兵再次追击蜀军。追了老远，却不见蜀军的影子。前方探马来报，说沿途山脚下发现新坟冢，冢前有木牌，上书“诸葛孔明”。司马懿一想，此地距蜀地甚远，蜀军定是将诸葛亮就地安葬，这个诸葛亮，害得我好苦，我要掘其坟墓。于是赶到坟前，命人掘墓。坟墓挖开，打开棺盖，棺中却没有人，只有一块竹片，上书“死诸葛治死生仲达”。
司马懿一见，气得哇哇大叫，说：“这坟是假的，继续找，沿途之上定有诸葛真坟!”魏军继续前进，沿途又找到了八座坟，但都是空的，棺材里面都有一块竹片，都写着“死诸葛治死生仲达”。司马懿都快气死了，砸碎竹片让魏军继续找，最后找到了第十座坟。那座坟里虽然也是空的，但棺材里除了一块竹片外，还有一本书，正是诸葛亮所著《兵书二十四篇》。
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这个时候，司马懿已经被诸葛亮折磨得快要崩溃了，他双腿一软跪在棺材前，扔了竹片，拿起兵书，大叫道：“孔明啊孔明，难道你想像气周瑜一样把我气死吗?我不会被你气死的，你留下兵书意欲何为?难道还想让我上当吗?我不上当了!”说罢，把兵书装进怀里，命令魏军继续找诸葛亮墓，结果再也没找到。
原来，诸葛亮死后，让姜维找了11个人，其中10个为他挖墓，每个人挖一座，其中1个人为10个人煮饭，而姜维只给这11人10两银子。到了吃饭的时候，那10个人觉得10两银子11个人不好分，就把煮饭的打死了。谁知他们吃了饭之后，全都倒地而亡。因为煮饭的人在饭里下了毒，想独吞10两银子。挖墓的人都死了，诸葛亮最后那座坟也就没人知道在哪里了。而那座坟才是诸葛亮的真坟。
司马懿没有找到诸葛亮真坟，又不见蜀军踪影，便率军回师。到家之后，他拿出诸葛亮的兵书，本想扔到火里烧掉，又一想，我都回来了，诸葛亮还能怎么骗我?于是，翻开兵书看。第一页写的是“死诸葛治死生仲达”，司马懿口醮唾沫捻开第二页，写的还是“死诸葛治死生仲达”，司懿继续翻，翻了二十多页都是，司马懿大叫一声：“气死我也!”顿时七窍流血，倒地而亡。
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司马懿不知道，那本书诸葛亮已用毒液浸泡，因纸质绵软，不口醮唾沫根本捻不开，而一旦口醮唾沫，司马懿就会中毒而亡，结果，死诸葛亮真的治死了活司马懿。