我在夏威夷姐姐老家旁边的树林中瞎逛，逛着逛着就看到一枚天真无邪的辣椒，大概有1.5英尺长，橙色，捏起来有点软。从小我就无辣不欢，我知道我必须吃掉它;我跑回家，把它放在砧板上，切开，扔进嘴里……这简直是辣椒界的摇头丸：整个世界都消失了，火辣辣的感觉将我全部包围。可怕又可爱，吃辣就是嗑药啊!
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有个词可以形容这种行为：良性自虐(benign masochism)。宾州大学心理学家Paul Rozin创造了这个词，而Aeon的作者Kendra Pierre-Louis将它写得栩栩如生。
良性自虐指的是做令人不快的事情时却非常享受的状态，像看悲情电影时让自己哭得稀里哗啦，玩过山车让自己不停反胃，吃辣吃得舌头像被火烧一样，人类的许多消遣都是良性自虐。
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Rozin与同事在论文中称，“良性自虐是指享受一些本是消极的行为，而身体和大脑会错误地感受到威胁。在这个过程中，人们会发现大脑被愚弄了，实际上并不存在危险，因此会有一种‘驭体于灵’的快感。”这是一种从肉体的不适中得到精神享受的行为。
良性自虐行为也与人们的性别刻板印象有关，Rozin在研究中发现，女性更喜欢通过悲情电影进行良性自虐，而男性更喜欢享受烈酒带来的快感(当然，有时也会颠倒过来，如《邻居大战2：姐妹会崛起》中的Zac Efron就在看电影时跟姐妹会的女生一起内牛满面惹)。
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另外，喜欢追求感官刺激的人更喜欢看恐怖电影或是玩过山车，享受其带来的恐惧感;不喜欢恐怖电影的人则比较多选择悲情电影。
很多原因可以解释良性自虐者为何喜欢通过比较温和的方式自虐。Pierre-Louis解释了人们爱吃辣的现象：吃辣椒时，脑内部分受体会被激活，而这些受体平时只在吃到43℃或是酸性的食物是才会被激活。“更重要的是，感受到疼痛时，身体会在自然作用下分泌出‘内源性鸦片’，也就是说，吃辣其实也像是在嗑药。”
至于人们为什么爱看悲伤的电影和书，或是其它形式的悲怆艺术，我同意亚里士多德对2500年前希腊人所发明的悲剧的说法：悲剧让人们能够经历现实中尽力逃避的情感，有洗涤心灵的作用。某种程度上，辣椒的作用也是一样的。