禅宗初祖菩提达摩，在嵩山五乳峰山洞中面壁九年，取得正果后把法衣、法器和四卷《椤伽经》传给他的弟子慧可以，之后就离开少林寺，开始他回归西天天竺的行程。一天，达摩走到千圣寺，夜宿禅堂，当夜身得重病卒然寂世。他的弟子们破例保留了尸体，将其葬在熊耳山，起塔定林寺以作纪念。达摩的死，是当时人所共知的事。
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魏国有一位大臣名叫宋云，奉命出使西域，他数年在外，对于达摩的圆寂的事当然一无所知。当他完成使命归国交旨途中，在葱岭上老远看见一个和尚肩扛禅杖，手里提着一只鞋迎面走来。走近一看，是天竺国高僧，嵩山少林寺和尚达摩。宋云问：“大师哪里去?”达摩说：“回归西天。”
二人交谈以后，临别时达摩嘱咐说：“你回京以后对任何人都不要说见到我。”宋云不解其意地问：“那是为啥?”达摩说：“这事你千万不能对别人说，说了，你有百日牢狱之灾!”宋云对这件事没有多在心。他回到魏都向魏孝静帝交了圣旨。
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公务完毕，在闲谈中，宋云无意中谈到了他在葱岭遇见达摩一事。没想到魏孝静帝听后，冲冲大怒，说达摩死后葬在熊耳山，世人皆知，现在你又说你在葱岭遇见了他，是大白天说瞎话。判宋云“欺君”之罪，投入牢狱。宋云在牢狱中度日如年，眼看已经九十九天了，还不知朝庭最后怎样处罚，正在为自己的性命担忧。
就在宋云入狱的第一百天时，魏孝静帝又想起了宋云之事。他心想如果就为这件事便把人家投入牢中，做得有点过分。于是传下圣旨释放宋云上殿见驾。宋云提心吊胆的上了金殿，听候最后处理。
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魏孝静帝问宋云，葱岭见到达摩有无此事。宋云把自己在葱岭见到达摩的情形详细说了—遍。魏孝静帝元善听了宋云的叙述感到非常奇怪，便下决心把事情弄个水落石出。随派一位很诚实的大臣到熊耳山挖开了达摩的坟墓，当他打开棺木时，发现达摩的尸体不见了，只有一只鞋子留在棺内。
大臣回京把情况如实奏禀，魏孝静帝才相信宋云所讲是实情，达摩祖师圆寂以后，真是手里掂着一只鞋子归天竺国去了。