大家都知道明朝无论是在军事还是经济人口上都有极高的成就。常备军在百万人以上，先进的火器已经开始在军队中配备，而且明朝的长城修葺力度是中国历朝历代最大的，东起辽东西至嘉峪关绵延万里，也是我们现在看到的长城主要部分。人口方面明朝末年的人口已经到了2亿，达到中国数千年来人口的高峰，而汉朝的峰值为5600万、唐朝贞观年间的人口为3600万。大家都知道在冷兵器时代人口的多少往往决定着一个国家的实力强弱。经济方面明朝的农业、手工业、冶炼业、商贸业高度发达处在世界领先地位，在经济较为发达的东南部地区已经出现了资本主义萌芽。
可以说明朝在各个方面的成就都达到了中国封建社会的高峰，但是就是这样一个王朝，最后却灭亡在由流民组成的农民军和十几万满清八旗兵的手中。历史是一面镜子，我们后人要以史为鉴，强盛一时的大明王朝灭亡让中国社会进步的脚步戛然而止，令不少人惋惜。那么明朝为什么会灭亡呢?关于明朝为什么会灭亡主要有几个观点。
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第一种观点，明亡于万历。
明朝的万历皇帝，即明神宗(1563年-1620年)朱翊钧，汉族，明穆宗第三子。隆庆二年，立为皇太子，时方六岁。隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改元万历。在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
这位皇帝10岁即位，20岁亲政，但是后期开始数十年不上朝，导致明朝政治腐败、朝廷里朋党争斗，宦官和东林党不断争斗，军队腐朽日益严重，国库连年亏空。以上种种导致国家机器无法运转政府对地方失去控制，后来的几位皇帝也没有有效的改善这种状况却变的更加严重，最终导致明朝的灭亡。所以有一种说法“明亡于万历”。
第二种观点，明朝亡于明朝皇帝的决策失误。
明朝的军队何其强大?可以战胜不可一世的元朝军队，常备军百万以上。正规军的战斗力也是出名的强悍，包括神机营、戚家军、关宁铁骑等等。就算是后期战斗力有所下降对付李自成的农民军还是绰绰有余的。
但是在重大决策上，崇祯皇帝把百分之八十的正规军都布置在辽东地区，导致中原地区和地方上的守备力量很弱。即便是这样明朝地方的二流部队还是在前期把农民军几乎打散，只是后期由于长时间没有正规军调入地方平叛，加上军队上层比较腐败拖欠军饷导致一部分士兵加入到农民军中才让农民再次强盛。等到崇祯皇帝醒悟过来调遣辽东铁骑入关的时候农民军已经成了尾大不掉之势。再加上吴三桂、洪承畴的的反叛，以及袁崇焕的冤死明朝最终覆灭。
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第三种说法也是最近比较流行的“明朝末年小冰河期”使得明朝灭亡。
明朝小冰河时期指的是明末清初整个中国冬天奇寒无比的几十年时期。这一时期的年平均气温都很要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，连广东等地都狂降暴雪。一般而言，小冰河期泛指15世纪至19世纪中叶气温偏低的时期。大约在十六世纪到十九世纪之间，地球上广大地区出现了寒冷气候，人们称为小冰河期(Little Ice Age)。崇祯即位的1628年正好是最寒冷的一段时期之中段，整个气温回暖是在明朝灭亡以后的1650年左右。
当时整个中国的年平均气温都比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，不光河北，连上海、江苏、福建、广东等地都狂降暴雪。明末清初《阅世编》、《庸闲斋笔记》，以及《明史·五行志》、《清史稿·灾异志》等等文献中都提到了这种奇特气象。
明朝所遭遇的"小冰河期"(Little Ice Age)的冬天非常寒冷，尤其是末期的1580-1644是最为寒冷的，在一千年里是最冷的，在一万年里也是第二位的，在一百万年里也能排进6-7位，是相当寒冷的，可以说人类进入文明时期以来，这是最寒冷的时期。
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气温降低使得农业减产，连年的旱灾水灾更是使得粮食产量连续数十年不断地下降。最终导致了长期的灾荒，引发了明末的农民大起义。而连年的征战也导致人口大量的死亡，紧接着到来的就是大面积的鼠疫，导致更多的人口死亡形成了恶性循环。
最终千疮百孔的大明王朝在农民军和满清八旗兵的共同打几下轰然垮塌。或许是明朝灭亡的真正原因是这三个因素共同造成的结果。