我国自古就有“民以食为天”的说法，吃乃是国人的天字第一号大事，国人爱吃，也会吃，中华菜系是世界三大菜系之一。
在我国统治阶级很早就已意识到食品安全的重要性，因此历朝历代，对于食品安全都有严格的律法规定，对违法者施以严酷的刑罚。早在周朝，《礼记》中就有关于食品安全的规定， “五谷不时，果实未熟，不鬻于市”。
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汉代时，随着社会经济的发展，食品交易的品种和频率逐渐多了起来，一些黑心的商贩为了谋利，会在酒中掺水，或者将腐败的肉以次充好进行销售，据出土的汉代《二年律令》记载，汉代明文规定，掺假、售卖腐败食物，视同盗窃，同时主管的官员也要治罪。
唐朝时，《唐律疏议》进一步细化规定，食物有毒致人生病要立即销毁，“违者杖九十”;不销毁故意给人吃导致生病，流放一年，若致人死亡，则要被判处绞刑。可见唐代对于食品安全的立法是相当严格的。
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宋代是我国古代封建经济文化的巅峰，也是造假、掺假的巅峰，为了保证食品安全，《宋刑统》中也有与唐代类似的规定。宋以后，明清对于食品安全规定则更为细化，比如，对于掺假、缺斤少两、甚至注水猪肉等都有明文规定。
不过虽然古代食品安全的律法规定严格，但是在利益的驱使下，自汉代开始，食品问题从来就没断过，到宋代发展到鼎盛，据袁采《世范》记载，“鸡塞沙，鹅羊吹气，盐杂以灰”不仅如此，以次充好，注水猪肉，假冒山寨也都有。到南宋更夸张到“以纸为衣，铜铅为金银，土木为香药”，两斤酒里面掺一斤水，以至于酒和水让人傻傻分不清楚。连朝廷大员洪迈也买到过泡过水的小麦。宋朝战事频繁，江浙一带的居民常拿死尸喂猪喂鱼，当然这样喂出来的东西他们自己是不吃的，都是拿出去卖。白莲教有歌“猪吃死人肉，人吃猪肚肠”。
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律法缺位的时候，道德和因果报应的迷信在一定程度上补位，在许多古代文学作品中，都有不法商贩死于非命，下地狱等情节。不过作用毕竟有限。
而对于当下，法律对于食品问题有细致的规定，然而也难免失位的时候，这种时候，还有谁来补位?