太监通常是指中国古代被割去男根后失去性能力的男性，他们是专供皇帝、君主 及其家族役使的官员。
宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。 到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就成为宦官代名词了。在明代以前的书籍里，很难找到有关阉割的详细记载。清代梁章钜《浪迹丛谈》、吴长元《宸垣识略》，以及孙静庵《栖霞阁野乘》等书中的资料，都是文言文，记述极简。将这些资料有些改写成白话文，有些仍用原文，节录如后。
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《浪迹丛谈》说：
阉人隶籍河间者多。男子至十五六岁发育时，有愿阉割者，先饮以酒，酒淡而性猛，饮至十分沉醉，或竟昏倒，然后将其仰缚于条凳，凳置诸盛石灰之大盆中，仰缚则恐其挣扎，石灰则用以吸收流血。将阴部涂满药油，油即麻醉药也。部署既定，即以利刀沿阳具之根，环而割之，深度须有技术，尤以阴茎下部及近卵处为最难割，因筋多极易致命也。割后即取去其茎之海绵体，全茎只剩二管，须用钳钳，否则缩入体内即死。一管为输尿，一管为输精，精管盘曲而纳入体内，尿管则剪去之，遂敷以止血之药。包扎毕后，须四五日不饮不食，半月不得见风，居室四壁，糊以重纸，盖见风即有性命之虞。月余结痂收口，竟成一孔，卵亦缩至细小。然俗有“三年一小修，五年一大修”之语，盖言三年五载后，或须再行阉割，实则恐手术不佳，未能根除，故每隔三五岁，必验察一次，看是否有凸肉长出，长则再割之，其手术亦较易矣。又云：阉人近女，每喜手抚口啮，紧张移时，至汗出即止，盖性欲至此已发泄净尽，亦变态也。
《宸垣识略》今译成白话文：
阉割者，负责处理愿做太监者的“祸根”。这种专门手术的程序是这样的，愿意净身入宫做太监的人，必须要有地位的太监援引，然后凭证人立下“婚书”，把自己当成“女人”那样“嫁”到皇宫里去。“婚书”必须是自愿具结。这才请来阉割者，进行施手术的预备工作，选上一个好日子，把净身者关在房间里。
那房间必须密不透风，让净身者先清理大小便，然后把他锁在房里。在这段禁闭期间三四天内，绝对不能进饮食，免得排泄的秽物沾染手术后的创口，致使手术恶化，危及生命。房门之所以要密不透风，也是为了净身者的安全。这样经过三四天之后，就正式阉割了。
受割的人，被蒙上眼睛，尽除衣裤，手足绑得结结实实，活像个“太”字。还有人抓牢他的头发，抓紧他的胳膊，压着他的腰部，防止他因痛极挣扎，流血过多而呜呼哀哉。
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操刀者先要问：“这是自愿净身吗?”受割者说：“是。”又问：“假如你反悔，现在还来得及!”答道：“决无后悔。”“那么你绝子绝孙，可和我毫无干系罢?”接着又说：“毫无干系了!”
例行话问完，担任介绍人的太监把“自愿阉割书”循例念了一遍，于是开始动手术。受割者的两腿是分开的，手术刀从卵囊连同阴茎一刀割净，马上在创口敷上防腐止血药，同时将一根药捻插进尿道口，迅速包扎起来，手术就完成了。
被割下的阴囊、阴茎，装在石灰粉盒里，一方面是防腐，主要是吸收血液水分使它保持干燥，然后用湿布揩抹干净，再在香油中泡若干时候，等油渗透了，把它装在丝棉衬里的小木匣中，加以密封包裹，择一个黄道吉日，送进受阉者的家祠，把那藏有“不文之物”的木匣，放在正梁上。将来那个太监老死时，当他的遗体入殓，还得把那“陈年油鸟”从正梁上“请”下来，缝在死者的私处，那份“自愿阉割书”同时在灵前焚化，使死者“恢复”男人身份，在九幽地府，可以有面目见祖先父母。
另外还有一种方式，就是父母决定要自己的儿子长大后做太监。这就更残忍了。孩子还在襁褓中时，由“特种”佣妇带他。所谓“特种”佣妇，是因她兼擅一种特别手术，轻巧地捏揉幼儿的小睾丸，也就是渐渐地破坏他的生殖机能，长大后绝不产生生命的原素(精液)。经过这种残忍的手法后，这个孩子的生殖器便渐渐地萎缩，随着年龄的增长，慢慢地显出女性特征，没有喉结，双乳突出，臀部隆起，声音尖锐，行动扭捏，而达到太监体型。年轻太监身上往往有一种臊味，原因是输尿管不能控制，因此往往遗尿;白天内急时，尿液流出体外，浸湿了裤子鞋袜，随着他的行动，在地上留下痕迹。宫中的人见怪不怪，负责管理的老太监，经常用棒揍他。工作轻松的太监，自然会及时洗澡，换上干净的裤袜;工作繁琐的太监，顾不得遗尿，唯有等它“阴干”，到晚上已累得筋疲力竭，倒头下去便睡到天亮，因此身上总是臭烘烘。
太监的行动异于常人，由于臀部和大腿的皮下脂肪增加，所以他们行动时的重心，由胸移到腰部，像女人一样，双腿紧接，脚尖向外呈“八”字形，步伐短而快。他们的行动，是明显的身份标志。旧时唱旦角的男伶，如果台上的身段变成生活习惯，平常的行动举止，也扭扭捏捏的，这种形态就和过去的太监差不多了。至于老太监的行动，则像穿上男装的老太婆一般。
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《三代见闻录》中有“内侍”一节，今录于此：
太监俗名为老宫，而面称则尊之为公公，皆天津三河县籍，多水患以致地瘠人贫，不易为生，遂不惜而出此途。例由内务府挑选，皆自幼净身，其势则腊而藏之，及该人毙时，如欲得全尸以葬，则须以重金购之。凡太监自愿入宫当差，然后分别投师父，依其教习，相当期间后，始能合规矩应承。盖宫内各事虽皆分任专责，然一举一动皆有定则，不可逾越。例如理发一事，外间皆以左手抚头，右手持刀而剃;宫内仅准以一手持刀而剃，盖王者之头颅不得触犯，则其练习之困难，可见一斑。清初未入关时并无内侍，及入关后鉴于明朝亡于内侍，故对于内侍管制特严。
我在《京都杂事记》中，查到一段清代的记载，牵涉薛福成的《庸庵笔记》，说的是安德海私自出宫，被丁宝桢就地正法，中间还说到安德海曾经阉割而未净。
安德海之狱，为清季宫闱隐事，传说异闻甚多。安为直隶南皮人(凡太监一业，多数由直隶河间、献县、南皮等处的人充任，视为专业)，传说入宫未曾净身，因得慈禧后的欢心，渐渐骄纵起来。恭亲王奕罢议政王权，即为安所中伤。同治八年(1869)，安德海奉慈禧后命赴广东，被山东巡抚丁宝桢奏发，奉旨就地正法。