慈禧太后曾与1900年他连向十余国同时宣战，这一年，她意气风发地向德、奥、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄等11国宣战，让世界着实惊了一把。此举非常激进，但却也是慈禧当时近况最好的时候……1900年，又是慈禧太后一生最狼狈的一年。向11国宣战后，战争迅速爆发，八国联军几乎没有遇到什么像样的抵抗，就顺利攻入北京，慈禧太后被迫以“狩猎名义，逃出她只手遮天的皇宫，启动了西逃之旅。
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在匆匆离开皇宫前，慈禧太后还干了一件事，将光绪最宠爱的妃子珍妃推入井中淹死。后来，这口井被称为“珍妃井”。
当年8月15日凌晨，慈禧太后带着光绪皇帝，亲王、格格、后宫女眷等，以及一帮官兵随从，慌慌张张地离开了皇宫，离开了北京，一路西去。
对于他们而言，苦难才刚刚开始。
以往，慈禧太后出行，往往是前呼后拥，阵容庞大。所到之处，受到当地官员的隆重接待，山珍海味，不在话下。而这次，由于逃得太急，所有的御用被服和食物都没准备好。一路上，慈禧太后和光绪皇帝都只能睡在土炕上，没有换洗的衣服，也谈不上美味佳肴。至于接应的官员——哪有什么官员，他们都溜得比兔子还快，早就不见了踪影。
天公不作美，慈禧太后一行没走多远，就遇上了一阵小雨。他们都没携带雨具，因此，全被淋透，狼狈不堪。出宫前，慈禧太后和光绪皇帝都换上了汉人服装，全身淋透后，全无太后皇帝的威严，看上去跟一名乞丐差不多了。
一日晚上，大太监李莲英服侍慈禧太后睡下后，来探望光绪皇帝。只见光绪皇帝一个人枯坐在灯下，还没睡。一问原因，才知道他竟然连被褥都没有。当时正是隆冬时节，没有被褥根本无法睡觉。
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李莲英立即跪下，抱着光绪皇帝的腿痛哭：“奴才们罪该万死！”他马上把自己的被褥拿给光绪。
后来，光绪皇帝回忆这段日子，说，如果没有李莲英的一路照顾，自己根本就活不到今天。他每次去慈禧太后那里，必定找李莲英谈话，像亲人一般。
光绪皇帝都是如此，遑论其他人？
没有棉被、没有衣物还好说，当他们吃完随身携带的食物后，就面临着饥饿的威胁。《庚子西狩丛谈》记载：“由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓，更为苦恼。”
而对于慈禧太后来说，最大的烦恼则是上厕所。荒山野岭之中的厕所，要多脏有多脏，没法子下脚，根本就不能与皇宫中的厕所相比。慈禧上趟厕所，苍蝇就顺着脸爬……皇宫中养尊处优的慈禧太后，总算体验到一把寻常百姓的艰辛生活。
稍感安慰的是，慈禧太后来到河北西北部的怀来县时，遇到了迎接他们的怀来县县令吴永。
怀来县本来就是一个穷县，加之兵荒马乱。吴永几乎倾其所有，才凑出鸡蛋、小米粥、玉米面窝窝头之类的食物。如果是在皇宫中，这些食物慈禧太后是正眼都不瞧的，可在饥寒交迫之下，慈禧相当高兴，相当满意。
后来，慈禧太后回到北京，将吴永连升三级，从正七品的县令提拔为从四品的西安道台。按照正常情况，一个县令要升为道台，至少得10年的奋斗，而吴永只用了两年。
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到了山西大同后，由于山西较少受到战乱影响，接驾的准备工作也比较充分，因此慈禧太后一行的生活才出现明显改善，让慈禧太后找回了在皇宫中的感觉。
那时候，李鸿章来信，请慈禧太后立刻回京，安抚混乱的局面。然而，慈禧太后在洋人答应不再追究她的责任之前，根本就不敢回去。所以，慈禧太后一行继续西行。
两个多月后的10月26人，慈禧太后一行行程2000多公里后，来到陕西西安。
也许路上过得太寒碜了，慈禧太后在西安终于过上了昔日的奢侈生活。据史料记载：“设在西安专办皇差的支应局开局不到一个多月，就耗费白银29万余两。行宫中也按紫禁城的规格专设了御膳房，下分荤局、素局、菜局、饭局、茶局、酷局、点心局等近十个局，每局有厨师十几个人，共有100多人，每餐先由太监呈上菜单百余种，由慈禧挑选，两宫每日需花费白当然，慈禧太后根本就不会想到，此时此刻，留在北京的万千民众，依然在战火蔓延中痛苦辗转。