明代的科举制可谓集大成者，是科举制的顶峰也是科举制走向禁锢的开始。当今也有很多学者对明朝的科举制做出了自己的思考。
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见到“明代科举”的字样，不由让人想起八股文和贾宝玉，甚至更多的人物和事情。上承千馀年的中国正统教育，下启数百年沧桑变化的东方命运，只因乞丐皇帝朱元璋和神算先生刘伯温的处心积虑，使得不知有多少人事成就了悲欢离合。当然，也给既辉煌又悲哀的明清命途，余存了一股浓浓的怨叹，也留下了几纸素笺的文字和图画，哪怕是已经有了不少浊黄的岁月水渍。
明代科举，处于中国古代科举发展的鼎盛时段，扮演了集大成的角色。自上世纪初废除科举制度伊始，人们就进行着对明王朝取士不二法门的反思，特别是80年代以来，海内外学术界发表专门研究明代科举的论文已逾百篇，逐渐转换视角进入审视。一些通论中国古代科举和专论明代教育、政治、经济和社会的史学著作，纷纷用大量篇幅思考明代科举的优劣与弊益。尤其是，在进入新世纪的这几年，数部专门观照明代科举的著作接连出版，使得人们在同情范进们悲痛的同时，不再简单地痛恨八股取士磨灭人性的异端历史。
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科举制度下的官员们，不少是聪明的低智商者，含辛茹苦几年甚至几十年，为的只是显耀门楣，求的更是耍耍官府衙门高高在上的威风。那些不习惯考试的才子俊杰，往往没有几个不是寻花问柳的浪荡儿，偏偏写了几句风花雪月就是啸傲人间，几乎有名的倡优都是为这些人所亲近而声闻千古名耀一时。倒是，大多庙堂人物都是科举出身，精明强干，常常是睿智倾囊良筹盈幅地忠效国家服务人民。明代有所作为给民谋福祉的大人物小官员，可以说都是科举制度的生产儿，虽然言行中的迂腐和愚痴没有少，但骨子里的傲气和才气依然洋溢，更多的是巧妙灵活的精彩，其中不乏锐意进取创新图强的担当精神，真正实现了个人价值和读书人的作用。
龚笃清的《明代科举图鉴》，没有激情张扬地为明代杰出人物或委琐灵魂写实，而是平静地借助能够充分映像明代科举的图样，插配在文字之中自然流走，带着读者在弥足珍贵的史料中，读到作者对与明代科举制度相关的一系列问题的认识与理解。重温一段渐已久远的历史，不能是单纯的评判，如同听某一位学术明星的品读心得，或看某一篇理论文字的遑遑评说，都会无济于事。如果能在实物的帮助下进行深入的认识，或许能真正一窥全豹，多多少少有了几分收获与遐想。
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《明代科举图鉴》从漫话隋唐以降直至晚清的历代科举开卷，把封建时代中国教育制度的滥觞、定型、完备、中衰、鼎盛与衰亡，作了一次史观上的梳理。前前后后数以千万计的士子，为了能出人头地，手持“四书”“五经”读得头晃身摇，全然忘了日夜轮回以及堂上的父母、闺房里的娇娘。你说他已经如癫似狂了，他却没有停止一时半刻对功名的追求；你道他是在读圣贤著作，他的人性近乎扭曲得面目全非。一旦到了金榜题名时，更是欣喜若狂，一时的荣耀让他换位成了曾经追梦的明星角色。不同朝代的当政人物，从前是从科场走上天子堂的，今天更是为皇帝培养、识别、控制、选拔和豢养人才不遗余力。朱明皇家自是造就了峰巅时代，让整个社会流荡的全是科举的气息。无论是民间士林，还是乡井村落，凡有饮井水处都有柳词的时代，早已为八股文取而代之。朱元璋没有系统性读过几句书，却会吟一串土语俚话的通俗文字，更是带着子子孙孙完善了儒家道德教条和中国传统教育体系，他们的孔孟之道，既能暂时克制士子人性贪欲走向修善，又为家传天下找到了一批能干的人才和忠实的奴才，并且成就了地不分南北、人不问老幼、家不论穷富纷纷投身科考的蓬勃局面。有显亲扬名天下知的，也有白了鬓发还抖抖擞擞做文章的，连荒野上冻死饿死的穷秀才手头，都是一本写满“孔曰成仁，孟曰取义”的破书。