比起平躺或趴着睡，侧卧可能最有利于清除大脑垃圾，甚至能够帮助减少阿兹海默症、帕金森综合症以及其它神经系统疾病。
研究人员利用动态对比核磁共振成像来观察大脑的类淋巴通路，这套复杂的系统会将废物和其它有害的化学溶质从大脑中清除。侧卧睡姿能最有效地让大脑清理废物，同时也是人类和其他许多动物最常采用的姿势。大脑废物的积累可能会诱发阿兹海默症和其他神经系统疾病。
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研究人员过去几年已经用了同样的方法来观察老鼠大脑中的类淋巴通路。这种方法能够帮助找到这些通路，脑脊液会在这里进行过滤，并与组织液进行交换来排出废物，该方式与人体淋巴系统清除器官中废物的方式相似。
类淋巴通路在睡眠时最为活跃，大脑废物包括淀粉样β蛋白和tau蛋白，这些物质一旦积累，就会影响大脑的正常功能。在这项最新研究中，研究者们利用动态对比核磁共振成像，来对麻醉之后侧卧、仰卧和俯卧的老鼠大脑中脑脊液和组织液之间的交换进行定量分析。研究者Helene Benveniste说：“这些分析结果显示，类淋巴运输在侧卧时效率最高。”
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研究人员利用荧光显微技术和放射性示踪剂来验证核磁共振成像的结果，并分析体位对大脑清除淀粉样蛋白效果的影响。研究者Maiken Nedergaard说：“这个发现很有意思，因为侧卧已经是人类和大多数动物最常用的睡姿，就好像我们为了能够最有效清除醒来时大脑中累计的代谢废物，而适应了侧卧。研究进一步证明，睡眠对大脑有着特殊的作用，那就是清理垃圾。许多类型的痴呆症都与睡眠问题有关，包括入睡困难。”
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她解释道：“越来越多人认为，这些睡眠问题可能加速阿兹海默症患者中的记忆力丧失。我们的结果给这个问题提供了新的见解，说明睡觉的姿势也很重要。”
研究人员表示，虽然他们推测人类类淋巴通路也会在侧卧时效率最高，但也要先用核磁共振成像火其他成像方法来进行证实。