朱元璋坐拥江山后，尝尽宫中珍馐百味。一日，与马皇后忆苦思甜，念及贫贱时想吃豆腐而不得，叹息不已。马皇后贤淑，进言：“大明初立，民生凋敝，百废待兴，陛下当以节俭治天下。”朱元璋称：“善!”于是下诏：崇尚俭朴禁止奢华，从朕做起，每饭一盘豆腐足矣。他还明谕后世也照此执行，使皇子皇孙们“知外间辛苦也”，这成为明朝自始至终的一条皇家家规。御厨们又是如何烹制这盘豆腐呢?原来这是用几百、上千只鸟的脑髓做成的。御厨们为了搂钱，可谓挖空了心思，想方设法地增加名目与消耗，一盘几文钱的豆腐，到了御厨们这儿，食材一变换，没有数千两银子是做不成的。朱元璋亲自查明的惊天大案：发明数字的新写法。
一天，朱元璋坐在宫殿之上，仔细查阅着各地呈报上来的财政账目。突然，他在一本账册中发现了一个非常细微的问题：一本账本上 “ 十万两白银”被人为地改成了“五万两白 银 ”，也就是在“十”上加上3笔便成了“五”。朱元璋亲自查明的惊天大案，由此诞生了中国数字的新书写方式。
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朱元璋看后倒吸一口凉气，一字之差便使国家面临亏损五万两的危机。同时他也暗暗佩服改账目的人，如果不仔细查看，是很难发现的。是谁胆子这么大，竟敢擅自修改政府财务账目?其目的何在?贪污，一定是贪污。朱元璋想到这两个字，牙根都疼。
朱元璋是一个佃农出身的孤儿。在做皇帝之前，他讨过饭，当过和尚，打过杂役，深知老百姓的疾苦，因此对贫苦百姓有一种发自内心的怜悯，对贪官污吏怀有一种异常强烈的仇恨。于是，他下定决心要把此事调查清楚，并严惩作弊贪污的人。
他仔细看过账本后，确定该账本是由户部侍郎郭桓呈报的，便差使大内总管去叫郭桓前来晋见。在郭桓到来前，他也效仿郭桓在“五万两白银”中间狭窄的缝隙里加了一个“十” 字 ，“五万两白银”立即变成了“五十万两白银”。
不一会儿，郭桓腆着大肚子来了，见过朱元璋后，乖巧地立在一边。
朱元璋强压怒火问郭桓 ：“郭爱卿 ，我来问你，这个账本是你呈上来的吧?”郭桓接过账本看了看，小心翼翼地回道：“启禀皇上，此账本正是下官所呈。”
“那呈送的时候，你是不是仔细核对过呢?”朱元璋继续问郭桓。
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“启禀皇上，下官已核对属实 ，请皇上明察。”郭桓说。“好，那现在朕让你重新核对一下，是不是还有什么遗漏。”朱元璋说完，把账本扔给了郭桓。郭桓接住账本，心里惴惴不安，他猜不透朱元璋的本意。可当他细细看过账本后，后脊梁骨上马上透出了一股股凉气，想不到自己的细心还是露出了马脚。他怔怔地看着刚刚被朱元璋改过的数字，许久没有缓过神来，而且脸色越来越难看。但他还是故作镇定地问朱元璋：“启奏皇上 ，该账本被人改过。”
“噢?说说哪里被改了。”朱元璋一脸惊讶。“皇上，各省府衙每年上缴的税费不过五至十万两白银，而这个账本上却是‘五十万两白银’，而且其中的‘十’是后填上去的。”郭桓仍以平静的口吻说道。“是吗?不过不止这些吧?你再仔细看看还有没有被改的地方。”朱元璋进一步说道。“没有了。”郭桓回道。
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“真的没有了?”朱元璋加重语气问道。郭桓一激灵，意识到朱元璋马上就要发威了。但他依然强装镇定地说道：“恕下官眼拙。”朱元璋一听此话，火往上撞，一拍龙案，用手指着郭桓大声训斥道“明明你在账本上做了手脚 ，还在这里信口雌黄。你说，账本上那五万两白银去哪里了?”这下，郭桓便没有了辙，一下子瘫在地上。朱元璋即刻命令将郭桓押进大牢。后来经过反复审讯，一桩惊天大案浮出了水面。郭桓勾结刑 、 礼 、兵、工等六部小官员及各省官僚、地主，贪污税粮及鱼盐等，折米二千四百余万石，还侵吞大量黄金白银。朱元璋龙颜大怒，下令把郭桓等六部的十二名高官及左右侍郎以下同案 犯 几 万 人 都 判 处 了 死刑，还有很多同党被发配到边关。经过这桩大案，朱元璋意识到数字在财务账目上的重要性，也感觉到现行的数字极易涂改，如果继 续 沿 用 下 去 将 贻 害 无穷，于是他果断出台了一个规定，把记载钱粮数字的 汉 字 “ 一 、 二 、 三 、四 、 五 、 六 、 七 、 八 、九、十、百、千”改为大写 ， 用 “ 壹 、 贰 、 叁 、肆 、 伍 、 陆 、 柒 、 捌 、玖 、 拾 、 佰 、 仟 ” 来 代替。此决定一出，便断了那些贪官们的财路，他们再也不敢为非作歹了。