一只生活在约2亿年前的像变色龙一样的爬行动物，有难以置信的独特前肢，而这些前肢似乎主要用来进行挖掘。研究人员日前将相关论文发表于《当代生物学》期刊。化石显示，该动物的前肢有一个巨大的弯钩状爪子。
变色龙
美国石溪大学的Adam Pritchard指出，这种爬行动物属于镰龙属，显示出四足动物的进化过程。四足动物的前肢具有多样功能。不同的物种也进化出不同类型的前肢，例如用于行走、挖掘、抓握和飞行等。即便如此，Pritchard和同事指出，在该物种长达3.75亿年的历史中，其前肢的骨骼结构关联几乎没有改变。
之前研究其他镰龙化石的团队也意识到该物种有奇特的前肢，但由于化石被压碎，因此很难证实该结论。在新研究中，Pritchard团队检查了十几片镰龙前肢化石。他们重构了这些骨骼的三维模型，并附上肌肉。他们还推测了这种动物前肢的运动模式。
变色龙化石
研究人员报告称，镰龙有非常大的肌肉面，能弯曲和延展爪子及掌部。而前肢骨骼也显示出具有向前后牵引的巨大能力。新发现证实了之前认为的镰龙前肢与现代食蚁兽相似的推断。
另外，尽管镰龙前肢十分奇特，但研究人员表示可能已经找到其进化的线索。该物种的近亲巨爪蜥就具有不对称的尺骨和略细长的腕骨。换句话说，镰龙前肢的变化是为爪子的变化做准备的。