张禹，字伯达，东汉前期赵国襄国县人。张禹的祖父叫张况，张况的同族姐姐樊娴都嫁给了舂陵宗室刘钦，生了三子三女，其中二儿子就是光武帝刘秀。至于为什么张况姓张，而他的同族姐姐樊娴都却姓樊，还真没查到相关资料，反正光武帝都认了，笔者就啥也不说了。
张况曾经多次前往南阳，见过刘秀，后来刘秀作了大司马，出巡河北，路过邯郸，此时张况是邯郸郡吏，又见到了刘秀。刘秀为人真诚，说话比较帅性，就自然而然地产生一种幽默感。刘秀见到张况时非常高兴，说：“乃今得我大舅乎!”
刘秀任命张况为元氏县令，然后升任涿郡太守，又兼任常山关长。赤眉军进攻关城，张况以高龄出战，结果战死沙场，刘秀非常悲痛。张况的儿子张歆，也就是张禹的父亲，本来替人报仇逃亡在外，后来也投奔到刘秀麾下，被任命为淮阳国相，又调任汲县县令，死在任上。
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张禹自幼为人厚道，生活节俭，父亲张歆过世的时候，汲县县吏赠送了他数百万钱，他一分钱也没有接受，还把田宅推给了伯父，自己只是找了个寄宿的地方。
汉明帝永平八年，张禹举孝廉，开始了他的仕途。汉章帝建初年间，张禹升任了扬州刺史，开始独当一面。那年，张禹过江巡查，江水汹涌澎湃，人们说江中有伍子胥的神灵，难以渡过。张禹说：“子胥如有灵，知吾志在理察枉讼，岂危我哉?”然后乘舟而过。
张禹巡查地方，所有的郡县、所有的村镇、所有的防所，只要是有人的地方，他一定会前去，不管路途多么艰险，他都在所不辞，所到之处，他一定会亲自审查案件，一定会亲自考察人才。江南地区山高皇帝远，常常十几年见不到朝廷的使者，大家看到张刺史如此敬业爱民，非常高兴，“怨德美恶，莫不自归焉。”
汉章帝元和二年，张禹转任兖州刺史，干得也很好。元和三年，他担任了下邳国相。徐县北面有个水利工程，叫蒲阳坡，旁边有很多良田，但由于年久失修，田地遇水则水遇旱则旱，收成没有保障。张禹对治水很有感觉，他没有耗费多少民力，只是开了几个水闸，就灌溉良田数百顷，把农具和种子借给农民，获得了大丰收，尽管安置流民的房屋就盖了一千多间，可张禹仍然在大树下面办公。
张禹执法既严格又顾及人情，他的功曹史戴闰原本在太尉府供职，在地方上很有影响。那年戴闰跟随张禹巡查，利用公车装运了私人物品，张禹听说后派人责问，戴闰不敢隐瞒，立刻说出了实情，张禹认为戴闰已经认识到错误了，让他自己主动去监狱。人们看到戴闰都进了监狱，“自长史以下，莫不震肃。”
汉和帝永元六年，张禹升任大司农，接着又加官太尉，这已经是三公之位了。汉和帝对张禹非常敬重，也非常信任，后来汉和帝南巡，张禹以太尉的身份兼职卫尉，负责留守洛阳。听说汉和帝的车架要进入江陵，张禹认为皇帝不宜冒险远行，就用快马上谏。汉和帝认为有道理，回复说：“祠谒既讫，当南礼大江，会得君奏，临汉回舆而旋。”然后重赏了张禹。
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张禹这个人最大的优点就是充满自信，我心正而民自从，只要政府能够善待民众，就一定会得到民众的认同，根本用不着为江山社稷担忧，也不会出现以下犯上的乱局。张禹的自信既不是道路自信，也不是理论自信，更不是制度自信，他的自信来自自己的心灵，只要一心为民，只要一心为国，说实话，办实事，将心比心，以心换心，老百姓没有不认同的。
汉和帝死后，汉殇帝即位，只有一百天大，邓太后考虑到宫中没有一个男人，很不踏实，此时张禹已经晋升为太傅，就让张禹住在宫中，每五天回家一次。邓太后和张禹都是为人正直的人，不会做出有违道德的事情，但邓太后女人当政，心里不安，她确实是把张禹当成心理依靠了。每次朝见的时候，都会对张禹行特殊的赞礼，让他特殊专座，不与三公同列。张禹开始并不知道这一层，他建议拿出广成苑和上林苑的空地让人们耕种，邓太后同意了。
汉殇帝死后，汉安帝即位，宫中已经有男人了。张禹也意识到问题了，他多次上书辞职，邓太后勉强同意，赏赐牛一头，酒十斛，让他回府居住，但必须继续任职。不久，以策立汉安帝有功为名，加封张禹为安乡侯，与太尉徐防、司空尹勤同日封侯。当年秋天贼寇、暴雨、洪水一起到来，按照天人感应的理论，这应该是朝廷失德的表现，应该有人出来承担责任，徐防、尹勤都被免职了，张禹认为自己也应该免职，他多次上书乞骸骨，最后还是被任命为太尉，降了一�丁�
永初四年，邓太后的母亲新野君病重，邓太后车架回娘家，亲自侍奉老人，一住就是一个多月，朝中事务也都在邓太后娘家办理。
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张禹和司徒夏勤、司空张敏上书，认为侍奉老人是应该的，但宿卫、办公都非常不便，“宜且还宫，上为宗庙社稷，下为万国子民。”经过多次进谏，邓太后回宫，大家一颗心放肚子里了。
邓太后也比较倒霉，赶上连年灾荒，弄得府库空虚。张禹把自己封邑的三年租赋捐给了政府，好让中央借给地方。永初五年，因为阴阳不和，天气异常，张禹被免职，两年后在家里过世。
知道张禹过世，邓太后非常悲伤，以后的一切都需要她一个人顶着了。邓太后派使者为张禹治丧，任命他的小儿子张曜为郎中，让他的长子张盛继承他的爵位。