19世纪初，当时世界各国都在争相发展，其中以日本野心最大，早有控制中国东北地区的企图，不过此处跟俄罗斯很近，俄罗斯也想控制这片区域。1904年，日本和俄国为了争夺中国辽东半岛控制权大打出手，史称“日俄战争”。
当时清朝正在慈禧的掌权之下，面对日本和俄国的冲突，虽然争夺的是中国领土，再也中国地盘内开战，但慈禧为了双方都不得罪，只好宣布“中立”，你们爱怎么打就怎么打，只要别影响我颐养天年就行。
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在双方闹得不可开交的时候，俄国公使夫人蒲郎桑请求前来拜见慈禧，当时慈禧心想：中国北边俄国人正闹得凶，不能得罪她，不然落下话柄反而被他们找借口闹得更凶，于是慈禧打算在仁寿殿召见俄国公使夫人蒲郎桑。
按理说外国共使来拜见慈禧，应依照中国的规矩，臣子拜见上级一样的，所以慈禧很早就做到自己的位置上，等着俄国公使夫人蒲郎桑对自己进行跪拜之礼，可就当蒲郎桑进来时，或许是被对方的气势所慑，慈禧突然猛的站了起来，跟着又坐了下去，可见她内心的紧张。
慈悲本来以为这一幕没有人注意，但还是给旁边的德龄、容龄观察到了，裕德龄、裕容龄是两姐妹，曾在慈禧身边伺候过两年，后来她们离开了，德龄以德龄公主为笔名，写下了《清宫二年记》一书，记录自己在清朝皇宫内的所见所闻，主要是围绕着慈禧而写的。
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在裕德龄后来的叙述中，慈禧接见这位外国公使时，以往的趾高气扬统统不见了，变得卑躬屈膝起来，她对蒲郎桑非常尊敬，免去了对方的跪拜之礼，同时还跟她一起共进晚餐，后来蒲郎桑送给慈禧两张照片，慈禧说：“你送的东西， 我一定会好好保存起来，平时看着照片，就像见到你一样。”
慈禧这番举动，看的身边的李莲英、裕德龄、裕容龄等人瞠目结舌，平时威风凛凛的老佛爷周末变得如此客气了?他们想不通，也不理解慈禧的用意，据推测应该是中俄关系处于敏感时期，慈禧不想得罪俄国使者，以免带来不必要的麻烦。
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由于慈禧的“中立”态度，日俄战争一共打了18个月，虽然是俄国与日本的战争，但战场却在中国，当地中国人民饱受摧残，房屋被炸毁无数，粮食被抢光，中国四十多万人流离失所，这场战争不仅是多中国主权的践踏，更使中国东北人民遭受巨大的灾难。
慈禧后来果真履行了诺言，她把蒲郎桑的那张照片保存得很好，放在紫檀木水晶框中，色泽至今好保存完好，现收藏于故宫博物馆内。