炀帝杨广即位以后，营建东都，广修宫苑。大业元年，每月以二百万人营建东都(洛阳)，迁洛州廓内居民和诸州富商大贾数万户充实东都。《海山记》记载说，炀帝杨广每每携美人游湖海，游玩以后，便多宿十六院。而更有史料记载，被隋炀帝直接临幸过的宫女就超过了20,000人。
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现在是21世纪，中国娱乐界仍然搞了许许多多的选秀选美活动，那些歌秀、舞秀、脱口秀出来的出类拔萃者往往大都会取一个艺名，以便在娱乐行业行走。这种选秀选美的前1，000多页，就是古代皇宫的选宫女。
宫女，也称宫人，狭义上指帝王及其皇室成员的女仆或女佣，现在叫家政服务，还叫助理什么的，广义上指帝王后宫包括皇后妃嫔在内的所有女性。
据说第一个吃螃蟹的帝王，也就是第一个吃宫女上身、下身人肉的帝王，宫女不敢多要，只要了十几人。也许史官瞧不起他，连那个帝王的姓名都懒得记录。
据说汉武帝胃口比较大，要的宫女突破了5，000名。晚唐诗人杜牧名著散文《阿房宫赋》云：“六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。
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骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁;廊腰缦回，檐牙高啄;各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙?复道行空，不霁何虹?
高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融;舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。”写的是秦始皇跟他10,000名宫女的风流韵事。
晋武帝司马炎，名字有一个“炎”字，也许是老二常年肿胀得厉害，为了可以随时随地消炎，将宫女数量扩编到15,000位。据说，隋炀帝和唐高祖拥有宫女高达40,000名。据说，直接被隋炀帝临幸过的宫女就超过了20,000人。
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前面已经说了，在中国历史上，除了一个武则天这唯一的一个皇帝是女人，其他所有皇帝都是男人。也就是说，后宫的所有美人，都是当朝男皇帝一个男人的性玩物。皇帝的后宫真是羡煞天下男人啊。
因为当年挑选优秀、美丽的女孩子，是为皇宫里面的皇帝一个人服务的——最重要的一项服务不用说是——“性服务”因此，在我看来，皇帝的后宫就是皇帝的专用妓院。